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「好了，如此舉動，倒顯得是我氣量狹小了。」泛秀揮手打斷，自從知道面前的人就是桶狹間建功的服部小平太，哪還有斥責的念頭，「就算功過相抵吧。」

「功……」小平太臉上添了一絲惶恐，「忍者已然逃脫，在下何功……」

「若非你擊退敵方忍者，又豈能保護住武衛公呢？這難道不是功？」泛秀安撫了幾句，突然詞鋒一轉，「不過若無半點懲戒，似也不妥……」

聽到有懲戒，小平太反倒鬆了口氣，重重地拜了一拜：「屬下自知了無幸理，只希望大人能善待……」

什麼亂七八糟的，這麼點事情難道還要殺你不成？泛秀連忙出聲打斷：

「小平太如今可是浪人？」

「是，家父是津島服部庶家，因……因宗教之事見逐……」小平太緩緩道出身世，面色無悲無喜。

「既然如此，就罰你在我手下聽令好了。」泛秀如此下了決斷。

「大人……」小平太目瞪口呆。

「應該改口叫『殿』了。」成政走了過來，「剛才秀千代叫你進來，我就猜出了他的心思。如此勇武果敢的男兒，又豈能因此等小事而見責呢？」

「小平太啊。」泛秀回憶起影視作品中歷代仁君的做派，竭力裝出誠懇的樣子，「如今我只是一個年俸五十貫的武士，不能給你什麼俸祿，然而身逢亂世，正是男兒建功立業的時機，日後我取得一城一國，你就是平手家的第一個家臣。」

「大人……殿下……」小平太臉上露出狂喜，人人皆知平手泛秀是監物殿寵愛的幼子，又是信長的親侍，日後前途不可預計，作為一個連家都難回的浪人，能夠附其驥尾，無疑是難得的機遇。

成政突然插話：「秀千代或許還不知道，今晨殿下已將清州織田信友謀害武衛的訊息昭告尾張，還定了出陣討伐的時日，就在下月。」

「這樣啊……以我的俸祿，應該招募足輕七人。小平太啊，我即刻手書一封，你拿著信函去春日井郡小木村，那是我平手家世襲封地，招募了六個健壯的足輕想必是不難的。」

小平太領命而去。

泛秀看著自己收復的第一個良將，不禁有些飄飄然，看來古人還是很容易欺騙的啊，仗著熟知歷史的優勢，行事果然方便。

正在得意之時，佐佐卻突然問了一句。

「這個小平太的虛實，你都清楚了嗎？」

「他不是被津島服部家驅逐的……」

「一個來歷不明的浪人，說的話豈能隨意相信？」佐佐毫不留情地截斷泛秀的話，「萬一他是敵方的斥候，招來一群同伴，到時候陣前倒戈，雖然只是六七個人，卻也未必不能扭轉乾坤！」

泛秀一怔，繼而沉默不語。

「秀千代的天資，我是從來不懷疑的。」佐佐輕嘆道，「只是亂世的險惡，並非是這十幾日的出仕就能適應的。你安心養傷，此人的虛實，就有我來代你查清吧！」

第八章 變故

時弘治元年四月，坐鎮古渡城的織田信長借尾張守護斯波氏的名義，號召四方豪傑之士共討清州。

四月十七日，佐久間、佐佐、下方最先率兵抵達古渡城。

二十二日，林佐渡、前田、織田信行到達。

二十四日，柴田、林美作等到達。

二十五日，織田家最後一個實力派的家臣，一門眾中佔據首位的織田信光也從守山城出發。此時，織田軍勢已超過三千……

詔令，集合、編隊，誓師，連續十幾天過去，汎秀的傷勢也大致痊癒。而佐佐調查數日，探清了服部小平太的出身，確屬津島服部逐出。對此汎秀自然要有所表示，於是一頓酒宴是免不了的，地點仍是在那座叫做「千島櫻」的酒屋。