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照傅增湘描述的情形來看，洪述祖在井陘礦務局總辦任上想必撈了不少錢。朱德裳亦嘗謂：&ldo;友人顧巨六曾與之（指洪述祖‐‐引者）同乘兵輪至津門，目睹其舟中一切侈靡，非貴公子無此氣概。&rdo;[47]又有報導說，洪述祖在天津宿緯路所建樓房有大小60餘間，&ldo;地價值洋二萬八千之譜&rdo;。[48]

此期間，袁世凱於光緒三十四年（1908）底被清廷逐回河南彰德原籍。宣統三年（1911）七月間，袁世凱為安排諸子前往天津讀書之事，寫信給袁乃寬道：&ldo;最可慮者，諸兒就外，轉致荒廢。然寓內有毓生，在外有老侄及範、馨、述諸公，至交必不負我，差可放心。&rdo;[49]信中&ldo;範&rdo;指嚴範孫，即嚴修；&ldo;馨&rdo;指張鎮芳，字馨庵，袁世凱表弟，時任天津長蘆鹽運使；&ldo;述&rdo;即洪述祖。可知，罷職後的袁世凱與洪述祖依然保持著緊密的私人關係，視洪為&ldo;至交&rdo;。另外，宣統元年，袁世凱的心腹、民政部右侍郎趙秉鈞退職後，也居住天津。有報導說，趙當時&ldo;與洪曾有翰墨緣&rdo;。[50]

辛亥武昌起義爆發不久，清廷起用袁世凱為內閣總理，袁以趙秉鈞為民政部首領，趙又任洪為秘書，參與機要。[51]洪曾率先草擬清帝&ldo;退位詔書&rdo;，為袁謀劃南北議和之事。不久洪南下上海，時唐紹儀為北方議和代表，&ldo;洪以舊識，日造唐之門獻策，唐頗採納&rdo;。[52]洪因此常以&ldo;革命元勛&rdo;自居。民國元年（1912）3月底，唐紹儀出任國務總理，以趙秉鈞任內務總長。不久，趙又因唐之推薦，任洪為內務部秘書。[53]但洪並不安於其位，且因攬權舞弊，與內務部同僚矛盾重重。數月後，趙秉鈞應洪之請求，派其調查東南水上警察事宜，洪離京赴滬，從而與共進會會長應夔丞建立了聯絡，宋案即緣此而生，詳情請閱本書以下各章節。

2應夔丞之歷史

應夔丞（1865‐1914），又作應夔臣，原名義衡，又名秉鈞，字桂馨，浙江寧波府鄞縣籍。父應忠才，又名應文森或應文生，本是一名石匠（一說是木匠），後因在上海販賣地皮發家。[54]岳父薛培榕，字梅溪，浙江平湖人，曾於光緒八年（1882）隨吳長慶赴朝鮮平定&ldo;壬午兵變&rdo;，後為江蘇候補知縣。十一年，薛為兩廣總督張之洞調佐幕府，&ldo;奏派創設廣東槍彈廠及錢局工程，開鑄銅錢、銀元各事宜，始終其事&rdo;。[55]十五年，張之洞任湖廣總督，又奏調薛培榕等赴鄂差委，奉旨允准，旋為兩廣總督李瀚章奏留。[56]

應夔丞自幼肄業上海梅溪書院，光緒十三年（1887）出院後，從工程專家英國人金斯美學習工程繪圖。十五年，兩廣總督張之洞調署湖廣總督，應夔丞隨岳父薛培榕由廣東鑄錢局坐辦調湖北辦理漢陽煉鋼廠工程。&ldo;錢&rdo;和&ldo;槍&rdo;成為應夔丞早年接觸到的兩樣最重要的東西。在漢陽，應夔丞因與美國工程師為商辦建築鋼鐵熔爐意見衝突，奉張之洞之命調回武昌監修兩湖書院。旋又因上呈不合程式被斥，遂赴江西佐南昌知府曹朗川幕，發奮學習刑名之學。十七年報捐縣丞，指省到贛，巡撫德馨委充巡捕差。同年又改指安徽，巡撫沈秉鈞委充支應局兼報銷差。十八年兼帶福安官輪監澄輪船。十九年調蕪湖，管帶皖南緝捕營。二十年春辭職赴滬，勸辦賑捐。以上為甲午之前應夔丞的履歷，除以縣丞改指安徽及辭職赴滬兩條見於《申報》報導外，[57]其他經歷未見公開史料記載，唯在1912年秋應夔丞向袁世凱報告其革命功績時所呈履歷底稿中曾