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耐勞也深深影響了她，哥哥、妹妹的早早輟學也給她很大刺激，她沒有任何懈怠和推託，早已把一家人的未來和甘苦與自己的前途和命運拴在了一起。她想透過讀書考上大學，然後有能力來回報父母和手足的疼愛。

母親清洗好大鍋，便準備中午的燉肉，一隻羊的骨架全部一鍋燉。

塞北蒙古高原的天氣屬於高寒地帶，一年四季的食物都是蒸、燴、煮、燉，大都是一大鍋的菜加上饅頭，不像南方人的每一餐都要幾菜一湯。

燴菜和燉菜一樣，把所有的食材都放在一起，一鍋煮，營養全面。主要還是為了吃到熱乎的菜，都要幾盤子的炒上來，不等菜上齊，早已冷掉了，還怎麼吃？

況且，蔬菜奇缺，常年只有土豆作為主要蔬菜。

蒙古草原人把土豆的吃法挖掘到山窮水盡！可以吃出幾十種花樣：土豆餡包子、餃子、餡餅、土豆絲（醋溜、酸甜、蒜蓉、涼拌…）土豆片、煎炸烹炒樣樣都行。

還有和各種食材配起來又可以做出不同的食物：莜麵魚魚、莜麵頓頓、莜麵嗱糕、莜麵喟嘞……等等、等等。

幾乎每天的飲食都離不開土豆的影子，所以燴菜、燉菜，除了牛羊肉便是土豆的天下，沁浸了肉的汁液，入口的土豆美味香甜那自然沒得說。

土豆是蔬菜之王，它的營養價值很高，各種人體所需的元素幾乎都有，尤其是植物纖維素還可以促進胃腸蠕動，及時排出人體垃圾。

所以，蒙古草原人一年四季少食綠色蔬菜，大部分以奶食、麵食、土豆、肉食為主，但他們個個都筋骨強壯、健康無恙。這大半也託了土豆的福。

鐵蛋兒媽把一鍋羊肉燉了一兩個鐘頭，再加入削皮、切成滾刀塊的土豆燉半個鍾。在將出鍋時加入土豆粉條煮一會兒，撒上蔥花，一鍋香氣四溢的燉羊肉便出鍋了。

顧海平的家在前山，屬於農區，從未養過多少隻羊，也沒見過一大鍋羊肉這麼燉法。肉還沒有出鍋，香氣早已撲鼻而來。他也感受了草原人的大塊吃肉、大碗喝酒的豪爽。

所謂前山人和後山人是以陰山山脈為界，呼市所在地的大青山前面便是農區，也是俗稱的前山；後面的便是大片的草原，就是牧區或者半農半牧的後山了。

從來都是前山人看不起後山人，後山人瞧不上前山人。

前山人說後山人愣，後山人說前山人奸。

其實，後山草原人的天地廣闊，牛羊成群，成就的是寬闊的視野和胸膛，氣概自然豁達、寬廣。前山人便拿草原裡缺少的很少洋貨來換走草原人的牛、馬、羊，然後高價出售。草原人的憨厚被前山人算計和利用。

佔了多次便宜之後，前山人的精明也給草原人留下壞印象，不願多和他們打交道。

前山人所處的自然環境適合種植各種莊稼，土地偏少，農耕文明自然發展迅速，交通也較發達，所以造就了前山人思維活泛，精於算計。

顧海平第一次來山丹家，山丹媽聽說他是前山人，心裡便不太痛快，好在顧海平有前山人的精明，也不失草原人的厚道，才換得兩位老人的信任。

忙來忙去，也日近午時，鐵蛋兒媽把燉好的一鍋羊骨頭盛在一個大盆裡，端上了炕桌，一家人便圍坐在一起，開始吃肉喝酒。酒喝得不多，要等到日落安神之後，蒙古漢子們才可以放開各自的酒量來個海喝豪飲。

顧海平也洗好手坐在炕桌旁，像大家一樣拿起一塊骨頭大口地啃起來，鐵蛋兒把幾個酒樽倒滿酒，要大家乾杯，鐵蛋兒大不喝酒，粉娥、山丹和二蓮意思意思，鐵蛋兒媽和鐵蛋兒、顧海平每人喝了一樽。鐵蛋兒的兒子小雨也已經跑來跑去，可以大塊吃肉了。

顧海平用筷子蘸一點酒放在小雨的嘴裡，大家以為小雨會被辣哭了，小雨卻香香甜甜地