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老太太去世之後，後人們就不那麼好說話了：既是老太太生前沒有將這處香火院贈送寺廟，後人便有權收回。再說，香火院無償借給寺廟一住多年，有多少情分也算報答了。退一步，定慧寺如果實在需用，也該照價收買‐‐地皮費、當年這前後兩進房子的建造費、院裡一應傢俱用物和香爐菩薩的置辦費。

卻不料莊房裡的幾個僧人翻臉不認帳，一口咬定老太太生前在定慧寺許過願，如果菩薩救她家人，此香火院將捐贈寺廟。雙方各執一詞，且老太太已經去世，人死無對證，事情就棘手起來。心遙的爺爺告到官府，欲求一個公斷。哪知定慧寺僧多勢眾，在海陽城裡從來都是將縣太爺一班人玩弄於股掌之中的，怎麼會把一個鄉下的土財主放在眼裡！心遙的爺爺告狀不成，反受侮辱，回去之後一口怨氣憋出舊病，不治而死。

心遙的父親接著再告。此時正逢定慧寺住待從北京請經歸來，鋒芒大增，聲譽顯赫，不光海陽，連通州府衙門都要避讓幾分。心遙父親這時去告，豈不是雞蛋碰上石頭？白白拆進去錢財罷了。

到了心遙結婚，做父親的心想，董家是海陽城裡人，心遙的夫婿和大伯子又頗有身份，打幾場官司該有把握。父親就將香火院劃到了心遙名下，一併算進嫁資裡，歸了董姓。這塊燙手的山芋就這麼到了濟民手中。

一錢如命的濟民自然是不肯讓香火院白白落入定慧寺的，只是他做人向來謹小慎微，當年從黃埔退而歸家便是證明。既要把香火院收取回來，又要不至傷筋動骨費太多麻煩，這事就十分難辦了，濟民十多年中有過多次嘗試，總因勢力財力均不敵定慧寺，悄悄伸出的一隻腳又悄悄縮回。

為什麼此時此刻他倒打上定慧寺的主意了呢？這就是他精明過人的算盤：他既不想在大哥濟仁的官司中充當任何角色，又怕大哥日後回來要知道他的坐視不救，便策劃著名故意不遲不早地將自己攪入香火院的官司之中。既然他本人也有官司在身，那麼他自然不可能再分出精力財力去為大哥奔走效勞了。如若官司碰巧能贏，更是他的福氣，造化。一舉兩得，何其幸運！

想到這裡，他當即起身出門，去找他的朋友、青幫頭子範寶昆。

第五章

海陽城南的萬鴻典當，是當時城裡幾家赫赫有名的大商號之一。差不多的當鋪，不過在門口牆壁用白灰刷出一塊圓，裡面用黑墨大書一個&ldo;當&rdo;字。萬鴻典當不同，是地地道道的金字招牌，木板特意請揚州漆器師傅來上的漆水，烏光鋥亮。字是書法名家沙老先生的手筆，四個字付出四十大洋。蒼勁古拙的魏碑體雄踞門樓之下，使店面平添許多的威嚴森鬱，昭示著此店的資本和信譽。

店主姓吳名宣，安徽休寧人。當年在江南一帶開典當的，大都以安徽人居多。吳氏的父親曾在慈禧手裡做過四品京官，八國聯軍攻佔北京時告病還鄉。因宦囊富裕，很快成了休寧著名的三大地主之首。吳宣在海陽的萬鴻典當只是他資產的一小部分，他另外在休寧、上海都開有更大的店鋪，他本人常年居住上海，偶爾來海陽巡視一次，就當鋪裡主要的人事安排作一些調整。其餘時間，鋪子由另一個休寧人趙學周管事。

這天中午，因暮春天暖，又半天沒有人來做什麼生意．櫃檯裡的朝奉不免昏昏欲睡，頭一點一點在胸前晃蕩，瓜皮帽子從頭頂滾落都不知道，旁邊的黑檀木算盤上還停了一隻大膽的蒼蠅，得意洋洋舉著兩條前腿，自我欣賞般地互相搓來搓去。幾個學生意的徒弟見無事可做，落得歇歇腳，坐到了店堂後面的過道里吹涼風扯閒話。

心碧手裡抓著她的絲絨串珠錢包，面色平靜地跨進店堂。見裡裡外外悄無人聲，她眼睛裡閃過一絲猶疑。轉眼看見滾落在地的瓜皮小帽，再一踮腳，落入視線的是老朝奉光禿禿垂掛