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方才幾人說了一會子話，談完了四爺徐景行的身後事，又問候了太夫人和姻親家長輩的身體，聊完了七小姐敏心的幾件趣事，一時相對無言。

江氏思忖著，自己丈夫畢竟和永泰侯嫡枝隔了房，公婆早逝，雖是在侯府長大的，到底並不十分親近，不然也不會六年外任不曾回京。如今丈夫病逝，女兒卻還小，自己帶著女兒還要仰仗永泰侯府過活，不好在頭天見長輩就冷了場，正要搜腸刮肚尋幾句話，就聽見程夫人問，忙不迭地應了。

程夫人笑道:「這會兒四弟妹的箱籠想必也安置好了。歇個午覺，好養足精神。」

「讓阿芝送你們過去。」太夫人放了茶盞，指了指身側的婆子，「勞你代我走一趟。」

江氏正要抱著女兒站起來，聽了頗為不安：「怎敢勞動杜嬤嬤。」

杜嬤嬤笑眯眯：「不敢擔勞動二字，這是奴婢的本分。」

程夫人亦起身含笑道：「娘身子不便，杜嬤嬤要照看娘，還是我送弟妹去照妝堂，若有缺了什麼短了用處，也好補上。」

「這樣也好。」太夫人微微點頭

江氏對著程夫人深蹲行禮：「多謝大嫂！」

程夫人連忙扶起她：「一家人之間毋需多禮。」又轉向太夫人，「娘，我帶四弟妹去看看屋子，稍後再來服侍您。」

太夫人點頭：「去吧。」

兩人帶著丫鬟婆子，浩浩蕩蕩出了壽安堂，轉向花園旁的照妝堂走去。

壽安堂內，隨著珠簾相撞的聲音平息，腳步聲也漸遠了，太夫人闔了茶杯，閉目緩緩道：「四郎這個媳婦，你看如何？」

第13章 照妝堂

原本隨著程夫人和江氏離去而少了泰半下人的房中，卻另有一道低緩悅耳的蒼老女聲響起：「四夫人少年失母，難免有些失了進退。」

太夫人淡淡笑了，笑容頗多悵惘：「還是年輕嬌慣了啊……」

「您也別心急，四夫人還年輕，您好好教教她便是。」說話的人從屏風後走上前來，把手上的鏨銀託盤放在炕桌上，提起茶壺另取過一隻白瓷薄胎鏤空杯重新為太夫人斟了一盞茶，「金鑲玉色塵心去，川迥洞庭好月來，您嘗嘗。」

太夫人緩緩轉動瓷杯，注視著透著鉤月山巒圖案的清亮茶湯中豎立浮沉的針狀茶葉，不由搖頭失笑：「君山銀針！你又是哪裡翻出來的茶葉，我卻記得府上早就喝完了。」

「您忘了？去歲貢茶才下來，您老就賞了我三兩，奴婢想著您必是捨不得的，可是一口都沒嘗吶。」那穿著青綢萬字不到頭窄袖小襖的清瘦婆子笑了起來，眼角泛起深刻的皺紋。

「阿蓮啊阿蓮，你還是這般狹促的性子！」太夫人大笑。

「奴婢不過是揣摩了您的心思罷了，如何稱得上狹促？」

「可不是嗎？太夫人您平常離不得夏嬤嬤，偏又常支了夏嬤嬤出府辦事，待夏嬤嬤回來，又要拌嘴。」一個容長臉兒、頭插一把銀梳篦的丫鬟上前一邊領著小丫頭們收拾待客的茶湯，一邊爽聲笑道。

「好你個瓊珠，竟敢編排起太夫人了！」

瓊珠笑道：「婢子哪裡敢！還請太夫人、夏嬤嬤饒婢子一命。」說著連連作揖討饒。這瓊珠正乃太夫人身邊一等丫鬟，平日裡最為得力，其察言觀色之本領也最為上佳，此時看出夏嬤嬤辦差回府，太夫人神色頗為輕鬆，才敢出口戲言幾句。

「罷了，你且先下去吧。」太夫人搖搖頭，神色頗為無奈。

瓊珠曉得這是要談正事了，趕忙收拾好，正色應一聲「是」，轉頭領了房內丫鬟們退下，牢牢守在正門口。

「坐。」太夫人指了跟前一個錦杌，示意夏嬤嬤坐下。

夏嬤嬤口稱「不敢」，拗不過太夫人，到底還是面朝太夫