第7章 初試啼聲(第1/3 頁)

倫敦塔之夜過後的第三天，泰晤士河畔的晨霧終於散去。羅絲瑪麗站在碼頭上，看著工人們將一箱箱香料裝上商船。這是聖克萊爾商會第一次大規模進軍地中海航線，一次足以改變整個商會命運的冒險。

\"最新的訊息，\"瑪格麗特快步走來，\"東印度公司已經得知我們的計劃，他們在直布羅陀海峽增派了巡邏船。\"

\"正合我意，\"羅絲瑪麗露出神秘的微笑，\"讓他們繼續盯著直布羅陀。\"

安東尼奧從船艙裡走出來：\"第二支商隊已經從愛爾蘭出發，按照計劃，他們會選擇北線航路。\"

\"很好，\"羅絲瑪麗點頭，\"讓對手以為我們會強行突破直布羅陀，實際上主力商隊卻從北方繞道。這個季節的風向對北線航路非常有利。\"

這是她精心策劃的第一步棋。利用預知能力，她看到了未來三個月內地中海沿岸將爆發的香料價格戰。如果能在那之前建立起穩定的供應線，聖克萊爾商會將獲得巨大優勢。

但這遠不是全部計劃。自從在倫敦塔擊退黑暗議會的首次進攻後，羅絲瑪麗意識到，要在即將到來的大變局中保護商會，單純的商業實力是不夠的。她需要建立更廣泛的影響力網路。

\"報告，\"托馬斯匆匆走來，\"威尼斯商團的代表到了，他們對我們提出的期貨交易方案很感興趣。\"

\"期貨交易？\"瑪格麗特疑惑地看向羅絲瑪麗，\"這是什麼新鮮玩意？\"

\"這是未來的貿易方式，\"羅絲瑪麗解釋道，\"透過提前鎖定價格和數量，既能讓商家規避風險，又能讓我們獲得穩定的資金流。\"她停頓一下，\"這也是我從未來帶來的知識之一。\"

就在這時，她的玫瑰胸針突然微微發熱。預知能力展現出一個畫面：東印度公司的密探正在收買他們的一個倉庫管理員。那個叫威廉的傢伙，正準備在今晚偷走重要的貨物清單。

\"安東尼奧，\"羅絲瑪麗平靜地說，\"去通知倉庫那邊，就說今晚我要親自盤點貨物。對了，特別叫上威廉管事一起。\"她意味深長地補充道，\"讓他帶著最近三個月的所有賬冊。\"

安東尼奧立刻心領神會地離開了。

\"至於威尼斯商團的談判，\"羅絲瑪麗轉向托馬斯，\"帶他們去會客廳，告訴他們我很快就到。瑪格麗特，你跟我來，我要教你一些新的記賬方法。\"

在前往會客廳的路上，羅絲瑪麗取出一本特製的賬簿。這是她根據現代會計制度設計的新式記賬法，採用雙式記賬，能夠更清晰地追蹤每筆交易。

\"看這裡，\"她向瑪格麗特展示，\"透過這種方式記錄，任何異常的資金流動都會暴露出來。比如......\"她翻到某一頁，\"威廉經手的這批香料，賬面顯示運往布里斯托，但實際運費支出卻顯示目的地是朴茨茅斯。\"

\"原來如此，\"瑪格麗特恍然大悟，\"難怪最近查賬總覺得有些數字對不上。\"

進入會客廳，威尼斯商團的代表們已經在等候。這些精明的義大利商人對羅絲瑪麗提出的期貨交易概念既感興趣又困惑。

\"讓我用一個簡單的例子解釋，\"羅絲瑪麗說，\"假設現在是春天，你們需要在冬天之前確保有足夠的香料供應。透過期貨合約，你們可以現在就鎖定價格和數量，支付一部分定金。這樣，即使到時候市場價格上漲，你們依然只需按照約定的價格付款。\"

\"但如果價格下跌呢？\"一位商人問。

\"那你們確實會比市價多付一些，\"羅絲瑪麗坦然承認，\"但這就像是一種保險。你們用這個差價，換取了價格波動的確定性。而對我們來說，提前鎖定的訂