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佛教事業達到頂峰，全國民眾都興奮起來，爭先恐後地跑去當和尚和尼姑，狂熱的勁頭一點都不輸給現在報考公務員，梁王朝大地呈現出“一人為僧，全家光榮”的火熱場面，據統計，梁武帝在位48年間，寺院增加了八百多所，僧尼增加了五萬多人，是南朝佛教最鼎盛的時期，這種崇佛盛況放在全世界也只有印度的阿育王可以之遙相輝映，相互媲美。

蕭衍對佛教事業的熱愛還表現在他親自參與對佛教的本土化改造上，這種改造的後果不同於他的“三教同源說”，而是影響極其深遠，直到今天仍在漢傳佛教界大行其道。其一，吃素。素食並非源自佛教，素食之風在佛教傳入中土之前就已經是上流社會的流行事物，士大夫受老莊的清淨無為玄學思想的影響，隱逸文人則崇尚自然，追求返樸歸真，大家一致認為吃肉使人氣濁，吃素使人氣清。這些人一帶頭，普通百姓就跟風，正好一般民眾也沒那麼多肉吃，素食就成了成本最低的追求時尚方法，就象現代流行的一種斷食減肥法一樣。而在梁王朝之前，佛教戒律中並無禁止吃肉的規定，禁止的是吃“葷”，請注意，此“葷”並非指現在的大魚大肉這樣的所謂“葷菜”，而是指“大蒜、苔蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠”這五種東西，這五樣拿到哪裡都是五種蔬菜，而當時佛教界認為吃了這五樣大氣味的東西，耗散人氣，有損精誠，難以通於神明，所以禁食，而我們現在魚、肉之類的所謂“葷菜”，佛教則稱之為“腥”。對於“腥”這樣的東西，早期的佛教徒（主要是信仰小乘佛教）是可以食用的，但必須是“三淨肉”，何為“三淨肉”？一為我眼不見其殺者（我沒看見殺的）；二為不聞為我殺者（我沒聽見殺的）；三為無為我而殺之疑者（不是為我或懷疑為我而殺的），當然也不能放開了吃，一般是化緣時得到才能吃。有時對於生了病的僧、尼，“三淨肉”之外的“腥”也是可以吃的。梁武帝是上層士族出身，又有通道的家族淵源，對素食早已身體力行，稱帝崇佛後，他就從佛教“戒殺生”戒條引申開來，頒佈《斷酒肉文》，要求全國的出家人都不得食用“腥”物，“三淨肉”都不許吃了，皇上金口一開，出家人不敢不從，何況只要食材充足，烹飪有方（這些在梁王朝是不成問題的），素食同樣能夠創造出富有營養的萬千美味。從此以後，素食就成為漢傳佛教的專有標籤，一直堅持到今天。而在藏傳、南傳佛教影響的地區，如斯里蘭卡、泰國、緬甸、寮國、柬埔寨等東南亞國家，肉還是可以吃的。其二，燒戒。漢傳佛教和尚的光頭上都有用香火燒灼出的幾個疤痕，或3個、或6個、或9個，最多的達到12個，這就是燒戒。凡願遁入空門者，剃度之後，便是燒戒，燒戒結束，即為正式的佛門弟子。　這種儀式並非佛教戒律規定，藏傳、南傳佛教的和尚就從不燒戒，只有漢傳佛教的出家人要受這皮肉之苦。這種人無我有的現象同樣源自梁武帝的獨創，當年，他為了推廣佛教、傳播佛法，曾大赦天下囚徒，令其信佛當和尚，但又怕他們當和尚是假，逃出寺院是真，就從黥刑上得到靈感，要求有關部門在這些人頭上燒上戒疤以便隨時識別，加以捕獲。也就是說，當時和尚頭上的這些圓點實際上是曾犯過罪的標誌，到後來，燒戒被認為是入佛門苦修的開始，逐漸適用於所有漢傳佛教的寺院，並一直延續至今，成為出家人的標識之一（另有一說燒戒源自元代的志德和尚）。　其三，敲鐘。俗語云：當一天和尚撞一天鐘，有佛寺必有鐘樓，但在梁王朝之前，佛寺裡對敲鐘並沒有什麼特別的講究和規矩，正是蕭衍將敲鐘這件事發揚光大，使得悠揚的鐘聲成為天下佛寺的象徵。關於敲鐘這件事，有個寶誌和尚不得不提，這寶誌歷經南朝宋、齊、梁三代，是個特立獨行的僧人，人稱志公，據民間傳說是濟公的原形，他日常行事怪異、全無章法，經常光膀子光腳在街上隨意行走，傳說又云寶誌有大神通，主要是