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道置鹽場裡那件事罷？十幾家鹽戶偷販私鹽，抗稅不納的？這種事，直接便該鹽官監拿處治了，送我這裡來作甚？”

張子若在桌側坐下，指點出幾道硃筆劃出的字樣：“正是難以處置呢。有數名鹽戶在過堂時，招出了一些同黨，多數是官商，有些直接就是鹽官了。若說是他們存心不良亂攀咬，日期銀兩卻說得分毫不差，若說是真——這牽連也未能太廣了些。”

“所以，這種燙手山芋就又交到我這裡來了？”葉長風掃視過案卷，心中已大略明白根由，放下筆，恬然揉了揉手腕，“子若兄，以你之見呢？”

張子若一笑，也不避忌，直言無諱：“不聾不瞎，不做公婆。這幹人根子太多太深，若真要徹查到底，也不是不能，但歷時定久，人力物力不知要費掉多少，況且這原本就是惹人忌恨的事，阻礙重重，大人一人只怕也查不下去。不若守定中庸，作亂鹽戶可即時處治了，以安民心，那起可疑官員名單連本案卷宗一起遞交磨勘院，由他們來勘察便是。”

“水至清無魚。”葉長風又仔細瞧了瞧節略，嘆道，“大概也只能如此了。這世上有許多事，不是不察，而是不能察。不過也不能全然不理。選兩個為首的出來，找足證據，殺雞給猴看罷。”

“就是如此。”張子若笑了笑，見葉長風正合上卷宗，精神有些鬆懈，突然問道，“大人最近時常出神，不知有什麼心事，可容卑職效勞的麼？”

猝不及防，被他突如其來一問，葉長風難得地出現一瞬的慌亂：“什麼？哦……我沒事。”

連臉都微紅了，難道今天當真這麼熱？

“大人正在想著端王，是麼？”張子若單刀直入，絲毫不給葉長風喘息的機會。至於為什麼要這樣問，卻連他自己也說不清。

“不是！”葉長風想也不想，斷然回答，話一出口才驚覺自己的失態。

張子若不再說話，只是微笑看著葉長風，笑意中大有玩味之色。

“不是你想的那樣。”不知過了多久，葉長風終於放棄對視，低下頭，嘆了口氣，“我只是在想他的一句話。”

“什麼話？”張子若也不免大為好奇。

葉長風居然又陷入了沉默中。印象中的葉長風，從來沒有這般躲藏猶豫過。分明是有什麼事壓在心底，卻又遲疑著不知是否要說出來。

“許是這陣子太累了罷。明兒個，我陪大人出府散散心，如何？”張子若善解人意，當下不再追問，只是笑吟吟提出邀約。

葉長風無言點頭，算是答應，眼中卻有茫然一閃而過。

出府，又能怎樣呢？自己已經變成了這樣一副軀體，散不散心，有什麼區別？春光再好，那是給自己看的麼？

張子若沒有忽略葉長風面上瞬間浮現的哀傷欲絕。微皺了皺眉，這位剔透心肝，機警過人的幕僚似乎有點猜到葉長風的心結何在了。

平陽府雖在葉長風轄下，可除去公務察看外，葉長風外出的機會可說少之又少，哪條街有什麼，哪家酒店生意最好，實在都不甚清楚，也只有跟著張子若散步的份。

連三兒也不帶，兩人都是便裝打扮，將厚重官服脫去，換上文士袍，一個俊秀一個儒雅，望之如玉樹臨風，當街行走，不知吸引了多少女子的目光去。

不知不覺行走至湖畔一座精緻小樓前，眼見著萬傾碧波旁雕欄朱漆，說不出的風流可愛，葉長風正想讚一聲好，見到牌匾後卻再也說不出話來。張子若倒是從容自在熟門熟路，拎了袍角便要入內。

2

門楣上，朱底玉文一筆秀麗好字：尋芳居。

字雖好，脫不去隱隱煙花巷陌氣息。

葉長風一把拉住張子若的衣袖，皺眉道：“這是什麼地方？”

“青樓。”張子若