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冷氏、寧氏二人聽到聲音，忙攜手彼此攙扶著跪到太陽地裡。

太陽快下山了，但被曬了一日的地上熱氣不斷地蒸騰上來。

“人來齊了？關院子吧。”

金老夫人的聲音飄出來，尚且不知道“掛旗杆子”一事的冷氏先出聲了，“母親，天氣熱，有什麼不順心的，就罰我們就是了，千萬別動怒，仔細傷了身子。老五不懂事，她姨娘又嘴快，兒媳婦管教不力，母親就一併罰了我們吧。”

鴉雀無聲的院子裡，前門後門關閉的悶響聲聽得人發顫。

寧氏還不曾見過這場面，因後面就男僕，再後邊靠著牆還有家兵家將，越發將頭低下，心想：老夫人要是敢在這些下人們跟前給她沒臉，她就一頭撞死在這裡，看金家人跟寧家、跟皇后怎麼交代。

有了底氣，寧氏黃鶯一般的聲音響起，“祖母，什麼事惹得您這麼大火氣？您別悶在心裡。”

“放心，我不悶在心裡。來人，用刑，今日有人說出實話，就罷手，不然，死一個是一個。”金老夫人冷笑。

寧氏一僵，只當要對她用刑，便想她活了這麼大歲數，哪裡受過這等侮辱？作勢就要向柱子上撞去，聽見身後的腳步聲，只當有人來抓她呢，身子一動就要站起來，幸虧冷氏眼疾手快將她抓住，趕緊跪下道：“祖母，就算是用刑，也請祖母告訴孫媳婦孫媳婦到底哪裡錯了？”

冷氏緊了緊握著寧氏手腕的手，寧氏一怔，卻見是對金老夫人身邊的丫頭瓊樹用刑，趕緊挺直身子跪好，眼角餘光掃去，見竟是叫兩個高大的武夫將瓊樹壓在條凳上打，不禁嚇得花容失色，一邊極力扭開臉，一邊忍不住偷偷瞄去。

“老夫人，奴婢冤枉！”瓊樹捱了一板子，只覺得身子骨都被那一板子打成兩半，中間一截化成了齏粉。

“有什麼遺言，快跟你老子娘說。他們三板子下去，保管要了你的小命。”簾子後，金老夫人平靜的話傳出，須臾，卻是一聲“這新茶好的很，給魁姐兒送去。”

“老夫人，魁姐兒要吃補湯，湯裡有些藥材，不宜吃茶。”丫鬟遊絲柔聲道。

“是我糊塗了。”

……

寧氏早聽說金老夫人的心又冷又硬，前頭一年隻眼隔岸觀火眼瞅著金老夫人對弄丟了金折桂姐弟的沈氏發狠，那會子她對金老夫人的手腕是欽佩不已，此時輪到她頭上了，不禁嚇得兩眼發虛，聽瓊樹又啊的一聲，只捱了兩板子，就昏死過去，不禁有些頭重腳輕，心道金老夫人最好能對寧家說出個四五六來，不然，誰都別想好！

“快說，你把老夫人派人去找小姐、少爺的訊息告訴誰了？”奉命棒打丫頭的武夫將一桶剛從井裡打出來的水潑在瓊樹頭上，瓊樹一個激靈，醒了過來，立時因身上的劇痛呻、吟哭喊道：“老、老夫人……饒命，奴婢，奴婢跟二夫人說了。”

冷氏一震，終於明白金老夫人是為什麼是發作了，忙道：“母親，這到底是怎麼回事？”

“老二家的稍安勿躁，慢慢等著聽。再給其他人用刑。反正院子裡的人都不乾淨，挨個給我打。”

金老夫人素來易怒，但這會子她不急不躁的，叫寧氏、冷氏不覺毛骨悚然。

寧氏先前頂多見過寧夫人叫人掌摑丫頭，不曾見過這血腥場面，忙道：“祖母，有話好好說，若是傳揚出咱們家苛待下人……”

“今日的人全部送官。咱們閣老府要是好名聲，能許你們婆媳那樣放肆？”金老夫人冷笑連連。

“送官也要有個名頭，母親——”冷氏話一出口就後悔了，金老夫人自然會給個名頭，那名頭自然是對她們婆媳不利的，只要人一送官，她們婆媳的名聲就毀了，今日金老夫人鬧這麼一出，顯然是要滿府裡張揚她們婆媳有錯處，有把柄落在她手