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國為民，不過因為說話太直，就被皇帝逼迫著辭職滾回老家，猶不解氣，又專程下詔書遣人追著責罵，直到把人家父子二人活活逼得自殺，方罷了手。如今皇上因為東宮一小小姬妾而大發雷霆，事不關己，他們何必強出頭，給自己添不自在？

最後還是劉莊的老師原來的太子少傅桓榮給出了個主意，說萬物有靈，必有感應，太子若是實在難以割捨，定要有所為，不若設壇祈雨，一來為大漢萬民祈福，任什麼人也挑不出錯來，二來也算有情有義，對馬氏有個交代。當然桓榮這話裡暗含著若此事不成，便是天亡馬氏，由著她去了，反正自古有道之君，從沒有沉溺於情愛的。只是這等含義，劉莊自然沒能反應過來。

於是祈雨臺便轟轟烈烈地造了起來。名義上是為天下民眾祈福之事，劉莊堂而皇之地召集齊了東宮屬官。又有平日裡素有結納太子之心的，一向屬於太子勢力的，紛紛遣了代表來，拈香拜祝，架勢十足。

——這些人，或許知道事情的原委，或許不知道，但無論是否祈雨成功，他們都已經成功和太子站在了同一陣線上。光武帝年老多病，有朝一日山陵崩，儲君終繼大統之時，便是難得的政治資本。

高密侯鄧禹來了，東平王劉蒼來了，楚王劉英也來了。一時之間，列侯如雲，高官滿座。

太尉趙熹素來支援劉莊，此時亦蒞臨東宮，詰問劉莊：“如今太子殿下設壇祈雨，究竟是為天下蒼生疾苦，還是為後堂姬妾乞命？”

趙熹是劉莊的嫡系，在北宮諸王離京就國的前前後後是出了大力的，這等人物，劉莊自然不敢等閒待之。他見趙熹神色肅然，不敢直言相告，正搪塞支吾間，猛然聽到宦官來報，說皇后陰麗華駕到。

陰皇后自建武元年被光武帝接至洛陽以來，便常伴劉秀左右，哪怕是劉秀出徵，甚至是她有孕在身，也非要跟隨。——她有現成的鐵證，當年她新婚不過一年，回孃家待產，劉秀便敢迎了新人進門，和新人恩愛，誕下長子，甚至封為皇后。劉秀心中也因此愧疚，從不敢駁了她的跟隨之請。因陰皇后常伴劉秀左右，王公大臣中又有半數是同鄉的緣故，陰皇后雖不參與政事，卻和這些大臣頗為相熟。

如今陰皇后聽聞太子於東宮祈雨，她自然曉得裡頭的緣故，想起馬瑪麗素來待她盡心盡力，卻因為惡了皇帝劉秀即將被腰斬棄市，便覺得應該為她禱告一番，盡一份心力。也好不寒了劉莊的孺慕之心。——當然至於老天爺究竟給不給這個面子，就只能聽天由命了。

陰皇后剛剛被迎進東宮，就聽得太尉趙熹質問太子，她自然而然便動了迴護之意，直接反問道：“京師久旱不雨，如今太子設壇祈雨，是謂有德。何必要追問原因。若太子是為蒼生疾苦祈雨，他日甘霖降，後堂姬妾因此而生，豈不是錦上添花？若太子因後堂姬妾祈雨，他日甘霖降時，難道天下蒼生便不能從中得益？”

趙熹聞言，良久不語。他雖然仍然覺得劉莊為區區一姬妾設壇祈雨，簡直是滑天下之大稽，但京城久旱，若百姓因此得益，亦是美事一件。更何況他跟隨劉莊已久，沒道理為一件小事鬧得大家不開心，因此肅然道：“臣受教。”便也站在了等候參與祈雨儀式的行列。

不多時，吉時已到。太子親自登臺禱告，拜祭不已。以陰皇后為首，諸人輪番登壇，聲勢浩大之至。因陰皇后到場的緣故，年紀尚幼的劉焉、劉京二王也前來登壇拜祭，獨劉荊稱病未至。劉莊也不去管劉荊，只是輕聲問下屬：“怎地未見新陽侯陰大人？”下屬回稟說，新陽侯陰就攜姬妾出遊未歸。劉莊點點頭，表示知道了，面上仍不動聲色。

朝中王公大臣、東宮屬官依次拜祭退散之後，又有秦姬閻姬等平素和馬瑪麗交好的一干姬妾聯袂前來。秦姬等都道：“我等有今日之富貴，全賴馬家妹妹引薦之功。”——其