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狄更斯小說《荒涼山莊》中有一個名叫克魯克的邪惡酒徒最後自燃而死，作家認為惡人自燃是&ldo;上帝的懲罰&rdo;，然而自燃到底是什麼呢?

現代的調查

在世界其他地區人體自燃的形式多種多樣，有些人只是受到輕微的灼傷，另一些則化為灰燼，更令人不可思議的是，受害人所睡的床、所坐的椅子，甚至所穿的衣服，有時候竟然沒有燒毀。更有甚者，有些人雖然全身燒焦，但一隻腳、一條腿或一些指頭卻依然完好無損。在法國巴黎，一個嗜好烈酒的婦人在一天晚上睡覺時自燃而死，整個身體只有她的頭部和手指頭遺留下來，其餘部分均燒成灰燼。在以前發生過的人體自燃事件中，男女受害人的數目比例大致相同，年齡從嬰兒到114歲的老人都有，其中很多是瘦弱的。他們有的人是在火源附近自燃，有的人卻是在駕車或是毫無火源的地方行走時莫名其妙地著火自燃的。但是，時至今日，現代科學界和醫學界都否定人體自燃的說法。有人雖然曾經提出一些理論，但是一直沒有合理的生理學論據足以說明人體如何自燃甚至於化為灰燼，因為如果要把人體的骨髓和組織全部燒毀，只有在溫度超過華氏3000度的高壓火葬場才有此可能。那麼，至於燒焦了的屍體上尚存有未損壞的衣物或者是一些皮肉完整的殘膚就更令人覺得有些神秘莫測了。自燃是由於可燃混合氣體(或蒸氣)自身熱量或與無火花、無火焰的熱表面接觸，使溫度升高，以及化學反應速度急劇增長而引起的著火現象。在燃燒理論中自燃分為熱自燃和鏈自燃兩種。熱自燃理論認為可燃混合氣體化學反應的熱量牛成速率超過系統的散熱速率，從而有過剩的熱量加熱可燃混合氣體，使化學反應隨著溫度升高而迅速加快，進而使混合氣體的溫度迅速升高，直至引起混合氣體燃燒。鏈自燃理論認為使化學反應自行加速不一定是依靠熱量的積累，而是透過鏈鎖反應，迅速增加活化中心來促使反應不斷加速，直至著火燃燒。自燃是一種複雜的化學和物理現象。對可燃混合氣體，在發生自燃時總是需達到一定的溫度。我們生活在一個危險的世界裡，身邊有各種易燃、易爆的東西。那麼，我們的身體會不會突然起火?這種想法存在已久，一些莫名其妙的燃燒現象似乎也證實了人體自燃的發生。汽車自燃

儘管卡斯波否定了人體自燃，許多科學家仍致力於研究和調查這一現象。一位叫查爾斯&iddot;福特的人，曾詳盡地收集了1861年以來發生的幾起人體自燃事件。如1957年5月18日，在美國費城，一位63歲的寡婦安娜&iddot;馬丁在一間沒有火源的房裡化為灰燼，只剩下鞋和一少部分軀幹。法醫說達到這種程度，溫度至少要高達華氏1700一2000度。然而爐子是熄滅的，全部物品，包括離死者二英尺的報紙都沒有變化。福特記錄最詳盡的一起人體自燃事件發生在1951年7月的佛羅裡達的聖彼得斯堡。傍晚，67歲的瑪麗夫人舒適地坐在軟椅上，他的兒子離去時看見母親還很好，可是不到十二小時，他兒子來到母親房間，卻見到了極可怕的景象，悶熱的屋子裡，母親和椅子沒有了，地面上有幾塊燒得腐蝕變形的發卡，表明那兒曾是一堆頭髮，剩下的只是幾小塊焙乾的椎骨，一個縮成棒球大小的頭骨和一隻完好無缺的左腳。離屍體很近的報紙和幾英寸以外的一塊亞麻布卻無燃燒的痕跡。享有&ldo;骨骼鑑定專家&rdo;聲譽的克洛格曼醫生調查了瑪麗夫人的死因，結果是：1整個室內找不到任何助燃化學物品，而只有經過華氏3000度高溫，她的頭骨才會成為那種樣子。2沒有發生火災，整個室內找不到火源。房屋火災最高溫度一般為華氏1500度，而實際存在過的溫度比這高一倍，在那種情況下，整個公寓都應燒盡。3夫人體重170磅，燒成灰後，整個樓內竟沒有任何氣味。4頭骨