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&ldo;公子是讀書人，原來竟然這樣不開竅!&rdo;婦人說道，&ldo;公子難道沒有聽說過&l;金玉其外，敗絮其中&r;這句話麼?如今的張府，雖然家大業大，男人在外面為官做宰，女人在家中也是賢良淑德，頗守婦道。但富貴日久，張家人大多奢侈無度，家中收入有限，支出卻是無窮，漸漸地入不敷出，寅支卯糧，眼看著就要露出老底子了。這還不算，還有一件更大的事情在後頭，宰相人家的子孫，竟然一代不如一代了。&rdo;

&ldo;大娘這麼說，莫非是指張家的子孫，盡都是些紈絝子弟?這恐怕不確吧，據小可所知，張家教養子弟的方法，最是嚴厲了。&rdo;我說這話不假，就是母親也誇外公家教子有方，常常拿我的幾個表兄，來同我作比較，常常誇獎表兄如何能幹聽話，而責怪我如何頑劣不經。

婦人說道：&ldo;公子你先別急著打斷老身的話，老身剛才不正說到張家的子孫嗎?你聽老身慢慢說：當日張先大學士金榜題名之時，娶了神槍威武侯金家的小姐，就是現在的張老夫人，他們總共生了一子一女，長子就是現在的吏部尚書張忠大人，次女張如儀，嫁給了前江西提刑按察使、河道總督吳憂大人。後來吳大人犯法自殺，夫人也自盡守節，留下一個公子不知去向，這也不消說了。單講這位吏部尚書張忠大人，娶了宣大總督劉清大人的小姐，名喚劉琳的閨秀為妻。這位劉夫人，最是敬老愛賢，生的兩子一女，卻不待人講。長子張渲，暴戾難管，又不好讀書，因先前捐了一個同知，如今就吃著俸祿，在家裡混日子，如今已有二十來歲，親上加親，娶的就是劉夫人的侄女劉閨臣小姐，現在已經娶了兩年;次子張漩，頑劣痴憨，捐了一個貢生，只是也不肯讀書，現今尚未娶親;女兒張沅，倒不知其好歹，現正待字閨中。&rdo;

我聽了這婦人的言語，心中十分驚異，為何她說的與我以前聽說的差別這麼大?如果她說的是真的，那以前母親對我所說，還有我自己的經歷，難道就是假的了?不過，母親會對我隱瞞外公家一些不好的事情，這是人之常情，而且我年幼的經歷因為時間久遠也不太可信，所以這婦人的說法也是真假難辨。

這婦人彷彿看出了我心中所想，說道：&ldo;公子你儘管放心，老身一生為人處世，雖然有些不妥當的地方，但最是誠實可信。你可以到處打聽打聽，保證每一個人都會說老身從不說謊。&rdo;

得到了她的保證，我在這婦人的攤子上買了些她所說的最好的水粉，就回到了客棧，結果春梅告訴我，就是這個&ldo;誠實&rdo;的婦人，以次充好，將最差的水粉當成最好的水粉賣給我了。氣得我恨不得當時就去把她的攤子給掀翻了。

我把打聽來的訊息給春梅和夏荷說了，她們都對我說，耳聽為虛，眼見為實，要我一定要去張府看一看。於是我就又出發了。

到了張府的大門前，這是一個雄偉的大門樓，門前一對石獅子威風凜凜，看起來比我家的氣派多了。門樓上掛著一塊紅底泥金匾，上書&ldo;敕造大學士宅&rdo;六個大字，表明宅第主人當朝宰相的尊貴身份。此時，正中的大門緊閉，只有大門兩側的旁門開放供人出入。大門外處處都是轎子和車馬，我便不敢從這裡進去，只得繞到角門前。大門是供來往的官員朋友出入的，而角門則是供家裡人出入的。角門外沒有石獅子，但卻有幾個挺胸疊肚指手畫腳的人，正坐在門口的大板凳上說東道西呢!我不知道他們的具體身份，但想來不過是外公家裡的僕人罷了。於是拱手說道：&ldo;幾位太爺們請了。&rdo;俗話說&ldo;宰相門前七品官&rdo;，我叫他們一聲太爺，也不算辱沒了自己。當然，以我宰相外孫的身份，這樣說有些貶低自己，可誰讓我是犯官子弟呢?