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忖度片刻，便慮著席泠或是個可用之人，卻奈何他得罪了權貴，不如趁機試探試探他，與這虞家到底有何怨仇？

因此問起：「我記得先生從前是在上元縣儒學做教諭，連國子監祭酒都對先生讚不絕口，怎麼好好的，又不幹了？」

席泠彎起唇，說得平淡，自有如海的氣度，「不瞞大人，是因為學生得罪了定安侯虞家。」

「噢……聽說這定安侯才回南京不久，你怎的就把他給得罪了？」

「倒未曾得罪老侯爺，說起來，也不過是樁小事情。去年侯爺的孫子來向我討教文章，趕上我在為父親治喪，有些抽不開身。侯門公子嘛，只有別人候他的，沒有他候別人的，因此就有些生了嫌隙。後頭有一回在路上撞見，小公子不分青紅皂白，強行將我押到畫舫內與他吃酒，我當時有急事，又惱他強勢壓人，便逞了書生之氣，負氣去了，這就把他得罪狠了。 」

柏通判聽罷原委，大松一氣，原來就為這點子小事。想那定安侯在京師一向風評不差，不至於為這點小事情與個小小教諭過不去，必定是其子弟仗勢欺人，想必他老人家還不曉得其中內情。

如是，柏通判提起股正氣之威，把案一拍，「豈有此理！就為這麼件雞毛蒜皮的小事，就毀人仕途。這樣的侯門子弟，必難成大器！」

席泠睞目窺他，面上和煦有節，「多謝大人仗義直言。」心內卻感可笑，但他把富麗的廳室淡淡掃量，這笑又彷彿是在嘲諷自己——他不也正是因為鑽頭覓縫，悉心擘畫，才能穩坐在這間閎崇蘭堂，與這樣一副虛偽的嘴臉交鋒麼？

其實他與這些人並沒什麼區別，只是鑽營的手段不一罷了。總有一天，他也會成為他們其中某位，甚至更勝。

好在他算無遺策，柏通判果然稍稍安心，賞識的目光落過來，「先生既與小兒有救命之恩，我自然當竭力報還。先生放心，這件事情我自當替先生周旋周旋。只是我有一不情之請，還請先生答應。」

席泠忙拔座作揖，「大人言之太重，有什麼吩咐，只管交託學生，學生尊辦就是。」

「也不是什麼大事，只是我這小兒，今年五歲，還未開蒙，想請先生到家來教授他學問。噢、我曉得先生進士出身，教授個五歲小兒，是太過委屈先生才學。先生若嫌，只當我沒說過。」

這柏通判亦有算計，暗慮著不能聽信席泠一面之詞，先將其穩在家中，若外頭打聽清楚他與虞家的恩怨果然如此簡單，再啟用不遲。

席泠揣測他所慮，拱手應酬，「大人與學生有知遇之恩，席泠不敢辭。大人若放心，只管把貴公子交給學生就是。」

如此，兩面不謀而合，相請入席。

用罷酒飯，柏通判親自將席泠送出正門外，矚目他挺括的背脊後頭，拖著個斜長嶙峋的影，瞧著那像是無求無欲的年輕皮囊底下無處可遁的慾望。他判兀自笑笑，轉背進去了。

下晌的太陽迎面照著席泠，杏花時節，陽光與日濃烈，可他的笑顏卻在寸寸凋敝。他遙遙回望人去門空的柏府，掛滿燈籠，青天不在，雲翳繞宅，像座迷城。

他掙紮了這樣久，除了這裡，再沒別的路可走了。只能在這唯一的歧途上，把從前的信念漸漸踏破、粉碎。

碎了的杏花鋪滿院，東牆下煙火裊裊，席泠歸家時近暮晚，雲色略濃。

簫娘在灶燒飯，穿的是黛紫色縐紗對襟，底下青蓮色的裙紫得重一些，像枝層層遞進的藍得發紫的睡蓮。襯著遠山翠黛，雲鬟霧鬢，竟有幾分閨秀的嫻靜婉媚。

她剛炸起一甌鵪鶉，往屋裡端，見席泠進院門，忙招呼，「快來，我燒了飯，問了你幾句話我就要回去了。」

未幾席泠走近正屋，瞧他穿的是一件玉白的圓領袍，她心裡疑惑，「你這衣裳哪