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第二天才剛卯時，天光就大亮，明晃晃的日頭隔著窗欞直曬到眼皮兒。

北境天亮的早，謝娘子連馬都餵過了，見這大小姐還在會周公，不免有心要逗逗她，忙拿了小燕沃在銅盆裡的熱手巾，絞也未曾絞，濕淋淋地往那張雪瓷一般的睡顏上呼過去——

路金喆卻被這熱手巾一敷，渾身毛孔舒暢，攤開四肢翻身過來，恍恍惚惚睜開眼，拿著手巾又抹了兩把臉，嗓子著火一般地道：「水。」

小燕兒忙捧來一個碗，「才剛溫的銀耳湯，喝一口潤燥。」

早起，火炕又被人點燃，路金喆裹在被子裡睡出一身汗，現下喝掉半碗湯羹，才算真的醒神，拾起床腳手巾，又抹了兩把臉，把謝娘子看得直樂。

小燕兒又從包袱裡找出一罐脂膏來，拿簪柄挑了好些，點到金喆兩靨，脖頸，四肢，為她細細抹開。

「這地方外頭又幹又冷，裡頭灶火又燒得猛，人都能烘成臘肉，不賴您缺水成這樣。」

「到底是戍北，與浣州自不可比，連京師都比這地方好過些。」路金喆也讓她兩個抹油，別回頭皴了皮。

……

一番梳洗，三人在房裡用了早飯，後都換上男子衣裳，下樓來。

大堂裡，麒哥兒正和那掌櫃的湊頭說閒話：

「我聽說那裴老二倒臺，牽連您也吃殺威棒了，倒叫我好生揪心來著！」

「哼，你們這鳥不拉屎的地兒，訊息倒是靈通。」

「瞧您說的，咱們行商坐賈，南來北往，除了被窩裡的媳婦和炕上的老孃，還有什麼不販賣呢？」那掌櫃擠擠眼睛，翻出一隻手：「看您買什麼，我這全有！」

路金麒嘴角噙著笑，打下那隻手：「甭打花花哨，攢幾個老成識途的夥計，我有用。」

「人好說，只是您幹什麼使？」

路金麒剛要說話，聽樓梯吱呀吱呀作響，抬頭見妹子下樓來，便知道她坐不住，點了下頭，不免又囑咐一句：「咱們只在這歇一天腳，別往遠處逛。」

路金喆應了一聲。

路金麒沒再多言，沖門口候著的家丁使了使眼色，那家丁利落的綴在小姐身後，提步而去。

現如今出了遠門，路金喆也不再是從前家裡那個只知道一味憨玩的小姐了，先去客棧後院倉房轉了一圈，倉房挨著馬廄，裡頭牛馬駱駝擠擠挨挨，蠅蟲嗡嗡，味兒不大好聞。

她見這裡聚集著各家商隊扈衛夥計，都在閒談消散，自己家的人一個都沒跑，全正在太陽底下湊成一堆玩骰子，麒哥兒前日尋得那老嚮導，也正舒坦地窩在一旁吸菸袋。

路金喆解下腰間荷包，從裡頭倒出一把銅子，捧給隨侍的家丁，叫他分與大夥兒助興。

別人只當路金麒那幾輛破布尺爛的長板車裡該是些山珍野貨的零碎，殊不知她是親眼看著麒哥兒裝貨的，裡頭全是從浣州倒騰來的各色絹絲、茶葉以及香料，不壓沉，卻極貴重。

……

四方郡城郭確實不大，走過兩條井字形大街，就彷彿到了頭，前方是未經整飭的荒地，幾無人煙。

好在早市比較熱鬧，賣食水的，賣山珍野貨的，賣皮袍棉襖的，吆喝聲陣陣，亦有不少早起的商旅在此間逡巡物色。

「塌它的乾酪咧！咬一口齒頰留香！小公子嘗一嘗？」

路金喆小心翼翼捏了一塊放進嘴巴里，舌尖牙齒相抿，嚯，這股子酸澀的奶腥氣直衝天靈蓋！

那攤主是個販婦，身材渾圓，臉龐曬得黝黑，倒是愛笑，露出一口白牙，極為和氣。她瞧著眼前這小公子像是從年畫裡走出來似的，哪怕是臉皺成一團，也怪喜人。

「您一看就是南邊人，頭一口吃不慣也是有的，再細嚼嚼，香得唻！」