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意識。早在1849年，即道光二十九年，發配新疆的林則徐因病開缺回鄉，路過湖南，派人約左宗棠一見。兩人年紀相差二十七歲，卻一見如故，結為忘年之交。他們暢談治國方略，通宵達旦。林則徐將他發配新疆期間蒐集的材料、制訂的戰守計劃，以及沙俄在中國邊疆的政治軍事動態，悉數託付左宗棠。臨行前，林則徐說：“東南洋夷，能御之者或有人；他日西定新疆，非君莫屬。”

林則徐把平定新疆的重任寄望於左宗棠，歷史的程序表明，林則徐這位禁菸欽差看人的確是很有眼光的！

前南京中央大學有一位文史教授曾說：“唐太宗以後，對於國家領土貢獻最大的人物，當首推左宗棠，實非過譽。”還有幾位歷史學家說：“中國歷史上有四個永遠打不敗的將軍：漢朝的韓信、唐朝的李靖、宋朝的岳飛和清朝的左宗棠。”

梁啟超說過：“說到左宗棠和諸葛孔明的才華的高下，人們可能還有爭議，但說到對國家的貢獻，諸葛孔明就得甘拜下風了。”

左宗棠到了中年還是白丁一個，但他充滿自信，這是湖南人血性的表現。他能抓住機遇，靠著自我奮鬥，憑著一張嘴、一支筆，十年之間，建立千秋功業，又表現了湖南人經世濟用重實幹的精神。他一生的遭遇，說明湖南確實藏龍臥虎，人才濟濟。一旦機遇到來，就能發揮很大的能量。

湖湘才子喜愛讀書，但不是書呆子，不是老鵰蟲。左宗棠在科舉考場上敗下陣來，卻在實踐中為考試落第的湖湘才子爭回了大大的一個面子。既會讀書又能做事，這才是湖南能人的真才幹。

1995年，十萬長沙市民投票確立的長沙精神“心憂天下，敢為人先”，典出左宗棠的手筆。前句出自左宗棠年輕時寫的一副對聯：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。”後句所講的，實際上是包括左宗棠在內的湖南人敢於第一個吃螃蟹的精神。

考試落第的人，不少是有真本事的。左宗棠的故事，為那些因種種原因未能進入高等學府的湖南人，指出了奮鬥的方向。

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春秋三十三，壯飛人世間（1）

在左宗棠離世到光緒維新變法前夕這十多年時間裡，湖南人暫時沉默了。他們在重新積蓄力量。如果說湘軍南征北戰造就了湖南的軍事人才，那麼湘軍後代的東渡日本，則造就了中國舊民主革命史上的政治人才。稍後，在赴法勤工儉學的運動中，又是湖南人領先，赴法留學為中國的無產階級革命造就了棟樑之材。

甲午戰爭後，湖南一改閉塞守舊的面貌，成為“全國最富朝氣的一個省”。

湖南的朝氣來源於維新思想。湖南人好衝動，好為天下先，先是自創地方軍隊，接著掀起留學日本的高潮，然後積極參與康有為、梁啟超維新變法。湖南有朝氣，是因為那些從外地來的官員，在湖南推行“新政”。湖南巡撫陳寶箴是江西人，學政江標是江蘇吳縣人，而長寶鹽道兼湖南按察使黃遵憲是廣東人，擔任過駐日使館參贊和駐舊金山總領事，回國後鼎力推行新政。

這些來自外省的官員帶來了新的見識，又受到湖湘文化的影響，這種相互的作用，使湖南洋溢著革新意識，成為維新變法的大本營。

湖南人譚嗣同就是在這個過程中，接受了維新變法的新思想。

譚嗣同生於1865年，卒於1898年，只活了短短三十三個春秋，卻成為不朽的英烈。他是湖南人追求真理不怕丟腦袋的一個最有力的例證。

譚嗣同是湖南瀏陽人，字復生，號壯飛。父親譚繼洵是清朝的大官，做到了湖北巡撫。譚嗣同少年時博覽群書，俠肝義膽，喜讀詞章，思想敏銳。青年時期被父親逼著參加了六次南北省試，但他厭惡科舉八股，屢考不中。他目睹清王朝統治腐敗，