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&ldo;請問綿屋客棧在哪裡？&rdo;

阿通騎在馬上，向一位農家婦女問路。那婦女背著小孩，正在河邊清洗鍋底。

&ldo;你要到綿屋客棧嗎？我帶你去。&rdo;

那婦女放下手邊工作，特地要帶她去，讓阿通覺得很過意不去。

&ldo;你不必親自帶我去，只要告訴我怎麼走就行了。&rdo;

&ldo;沒關係，那客棧離這裡很近。&rdo;

雖然說近，但還是走了約一公里左右。

&ldo;這裡就是了。&rdo;

&ldo;謝謝！&rdo;

她下馬，把馬綁在屋前的樹幹上。

&ldo;歡迎光臨！要住宿嗎？&rdo;

小茶出來招呼。

&ldo;不是，我來見住在這裡的吉岡傳七郎先生‐‐‐是石舟齋大人派我來的。&rdo;

小茶跑進去，過了許久才出來：

&ldo;請進！&rdo;

今早退房正要離去的客人，正在門口忙著穿草鞋、扛行李，看到隨著小茶進去的阿通，眉清目秀，氣質優雅，不由得眼光直跟著她，喃喃自語：

&ldo;她是哪裡來的？&rdo;

&ldo;是誰的客人啊？&rdo;

而吉岡傳七郎和他的朋友，昨夜喝酒喝得太晚，才剛起床。聽說小柳生城的使者求見，以為又是那個虎背熊腰的大鬍子。沒想到眼前出現的使者大大出乎他們意料之外，手上還拿著白芍藥花。

&ldo;唉！真不好意思……這裡一片凌亂……&rdo;

他們的神情十分慌亂，不但注意到房間大煞風景，還立刻整理了衣冠和坐姿。

&ldo;請！請到這邊來！&rdo;

&ldo;我受小柳生主公囑咐，前來傳話。&rdo;

阿通把芍藥花放到傳七郎面前，說道：

&ldo;請過目。&rdo;

&ldo;哦？……是封信？&rdo;

傳七郎開啟信函。

&ldo;傳七郎敬覽。&rdo;

那張信紙不足一尺。墨色淺淡，顯露茶道的特色。

閣下屢致問候之意，愧不敢當。老朽不巧傷風不適，與其望見老朽病容，不如送上一枝清新芍藥，聊慰諸君旅途辛勞。花期有限，請賜寬恕之意。

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