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&ldo;我說了。&rdo;

&ldo;我鄭重其事，派使者前去婉拒，他們竟然還強行要來拜訪，真不知好歹。&rdo;

&ldo;真是的……&rdo;

&ldo;聽說吉岡那一夥人，武功並不怎麼樣。&rdo;

&ldo;我是在綿屋跟他們碰面的。傳七郎剛好去伊勢參拜回來，我看他人品也不怎麼樣。&rdo;

&ldo;是嗎？吉岡的上一代拳法非常優秀，他跟伊勢大人上京的時候，我跟他見過兩三次面，還一起喝過酒‐‐‐但是近幾年來，家道日益中落。我念在傳七郎是他兒子的情分上，不忍讓他難堪，沒把他趕出去。柳生家還從來沒有理會過這種不知天高地厚的小子的挑戰呢！&rdo;&ldo;傳七郎這個人看來自信滿滿！他硬是要來，我就給他一點教訓！&rdo;

&ldo;不成、不成。名家之子，死要面子，很容易心懷怨恨。要是我們把他打回去，事情就會沒完沒了。為了宗矩和利嚴，我們要用超然的態度去面對他。&rdo;

&ldo;那要怎麼辦？&rdo;

&ldo;還是來軟的，以禮對待名家之子，哄他回去……對了，派男的去容易起衝突。&rdo;

他回頭望著阿通，說道：

&ldo;派她去比較好，女的比較好。&rdo;

宮本武藏 水之卷(44)

&ldo;好的，我這就去。&rdo;

&ldo;不急、不急……明早前去即可。&rdo;

石舟齋大筆一揮，寫了一封茶藝家式的簡要信函，把它綁在剛才插剩的一枝芍藥花上，交代阿通：

&ldo;拿這個去見那小子，告訴他石舟齋傷風不適，由你代為傳答，並接受他們的問候。&rdo;

石舟齋授意阿通擔任信使。第二天早上，阿通披上披風，說道：

&ldo;那我走了。&rdo;

她走出山莊，來到外城廓的馬廄。

&ldo;對不起……我要借一匹馬。&rdo;

正在打掃的馬廄小廝看到她，說道：

&ldo;咦？阿通姑娘！你要上哪兒去？&rdo;

&ldo;要到城外叫做綿屋的客棧，主公要我當他的使者。&rdo;

&ldo;那我陪你去吧！&rdo;

&ldo;不用麻煩了。&rdo;

&ldo;你一個人行嗎？&rdo;

&ldo;我喜歡騎馬。以前在鄉下，對野馬已經駕輕就熟了。&rdo;

淺紅色的披風在馬背上，一路隨風搖曳。

披風在城市裡是已經落伍的服飾，上流社會的人已經不穿了。但是，在地方土豪或中層社會裡，還是頗受女性青睞。

她手上拿著一枝初綻的白芍藥花，石舟齋的信函就係在上面。她單手輕握著韁繩，在田裡工作的人看到了，都放下工作，目送她遠去。

&ldo;阿通姑娘走過去了！&rdo;

&ldo;那個就是阿通姑娘啊？&rdo;

她到此地不久，名字立即被傳揚開來，連農夫都知道。這表示農夫和石舟齋之間，並不像一般的百姓和領主，上下階級分明，而是彼此非常親近。所以他們都知道最近主公身邊來了一位美女，經常為主公吹奏笛子，陪侍在旁。他們對石舟齋的親近和尊敬，也很自然地轉到她身上。

她走了大約半里路。