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這年的二月以後，朱溫受到河中節度使王重榮的節節壓迫，力不能支，屢向黃巢求援。黃巢此際已經是顧首難顧尾，根本無暇理會。這一來，就把朱溫推給了對方。九月，朱溫理所當然地以同州&ldo;歸國&rdo;，投降了王重榮，並以舅禮視之。僖宗任命其為金吾大將軍，充河中行營副招討使，賜名&ldo;全忠&rdo;。從此，朱全忠便成為九世紀最後二十年的風雲人物之一，誰也沒能想到的是，正是在這位朱全忠手上，帝國結束了綿延三百多年的歷史。

當然，這一切尚沒有發生，朱全忠目前還算是一個小人物。可他卻是由叛臣賊子而來的地方軍鎮的最好代表，其不可能&ldo;全忠&rdo;於朝廷的事實是不言自明的。

另外的一位李克用是沙陀人，說起他來，倒要多費一些功夫。

沙陀是突厥族的別部，本朝初年，其部散居於現在的天山一帶。隋朝文帝時期，中國強大，突厥分裂為東、西二部，勢力變弱。可到了隋煬帝後，中原紛亂，突厥則乘機而起，成為最嚴重的外患。本朝太宗皇帝憑藉漸趨強盛的國力，與其展開抗爭，一舉滅掉了東突厥。後來的高宗皇帝又消滅了西突厥，使突厥部落分化瓦解成若干個小部落，並慢慢地成為帝國的內附國。沙陀也是其中的一個。

古代的先知先聖們都毫不懷疑地認為，中國是四海的中心，它有責任，有義務也有力量成為天下大家的庇護者，就如同一位嚴厲而慈祥的家長對待自己所有的孩子一樣，不求報答地施予愛護，予以教導，賞善罰惡，讓神聖的澤惠遍及四海。多少年來，發達而強大的中國都是這樣做的，而本朝尤其突出，這實際上已經成為一種不可動搖的原則和信念。

可是，如此博大的胸懷和氣度需要非凡的正義感、責任心、堅韌不拔的忍耐力和強大的力量，更要具備無怨無悔的犧牲精神，本朝和前代的漢朝一樣，都為此付出了沉重的代價，最主要的就是耗費過度而疲弊百姓。而那些內附諸國，一時不能為先進的文化所感化，囿於自身的利益，往往橫生事端。比如沙陀，在八世紀的公元789年，又倒附吐蕃，共同攻佔了帝國的西北重鎮--北庭都護府。後來吐蕃攻擾帝國邊境，常常就是以沙陀軍為前鋒。

崩潰(5)

對這種情形，太宗皇帝早就有所感慨。本朝立國之初的貞觀五年（公元631年）的十二月，蔥嶺以西的一個小國&ldo;康國&rdo;遣使長安請求內附，太宗即不肯接受。太宗皇帝對臣下道：

&ldo;接受康國內附，一旦彼有急難，中國即有不得不救之責任。師行萬裡，豈不疲勞！&rdo;

太宗在對外政策上，既有保持原則的一面，也有極為實際的一面。他的兩位繼承者高宗和玄宗就沒有這種眼光，一味博取國家名義上的榮譽而忘掉了為民眾謀取實利，結果使帝國的負擔變得極為沉重。先有突厥後有吐蕃，相繼在邊境上為患，並乘著帝國的內亂和實力的衰弱，漸漸強大起來。就連九世紀上半葉被吐蕃壓迫而不得不內附到鹽州的沙陀殘部，也慢慢地恢復了力量。到了憲宗和武宗時期，朝廷對幾大藩鎮開戰時，沙陀軍都出了大力。懿宗時，沙陀首領朱邪赤心率騎兵助剿龐勛有功，被賜名李國昌，又因防禦回鶻而做到振武節度使。李國昌的兒子就是李克用，父子二人自鹹通十三年（公元872年）起開始不受朝命，屢在河東生事。朝廷派軍與戰，甚至借來吐谷渾、薩葛兩部落兵合圍，在遭受一系列敗仗後，於廣明元年（公元880年）七月擊敗了李國昌。沙陀部眾離潰，國昌父子二人率殘部逃奔韃靼部。也就在這一年，黃巢攻佔了長安，這個契機改變了李克用的一生。

中和元年（公元881年）三月，在代北監軍陳景思的建議下，朝廷下詔赦免李國昌父子，結果克用乘機率兵