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貞元十二年（公元796年）間，宗元赴京參加吏部考試，出於叔文的老友，同時也是宗元的中表親呂溫的介紹，結交了叔文。雖然那時二人尚未及深談，但叔文堅明直亮的性格和文武經略之才一下子就征服了宗元。兩年後，宗元再試吏部試被錄取，授為&ldo;集賢殿書院正字&rdo;一職，開始正式踏人仕途。此時，叔文的另一位老友李景儉也結交了這位才大志高的同輩，彼此惺惺相惜，走到了一起。貞元十七年（公元801年），宗元任滿，調為京兆府藍田縣尉，禹錫也從淮南節度幕府調任京兆府渭南縣主簿，得以重回長安，由柳、呂、李的介紹秘密地結識了尚在東宮的王叔文。

禹錫對叔文更是嘆賞。此時貞元朝政的種種弊端已大大顯露，幾人經常悄悄相聚，放言時事，座中，禹錫對叔文精闢的治理和辯才驚奇不已。

柳、劉二人此際雖任職京畿郊縣的簿尉，但有很多時間在長安度過，兩人初入官場，難免不諳世故，加之學識超人，熱情高昂，更顯得踔厲風發。柳、劉聲譽鵲起，引起了很多人的注意，尤得到朝中一位同樣富有才名的年輕朝官、兩朝老臣太常卿杜黃裳的女婿、前翰林學士、時任吏部郎中韋執誼的一力拔獎。貞元十九年（公元803年）閏十月，柳、劉二人同時擢升御史臺。

從這時起，他們開始有意識地結成同盟。在這一名單上，尚有禹錫的中表兄韓泰、當年淮南重臣故相韓湟之侄韓曄、劉晏的老部下陳諫、同是監察御史的程異，另外還有一位就是柳、凌、李、韓都曾執弟子禮的《春秋》學者陸質。數年間，他們的一切活動顯然帶上了鮮明的政治色彩。由於叔文的謹慎，這一切仍未被人們所覺察。

在叔文來說，這些朋友是同志，更是自己的希望。

順宗即位的當天，就單獨召見了王叔文，非正式地命他入直翰林學士院，這也是計劃中的事。同時王伾也稟承帝命入居柿林院，那是離皇帝寢殿十分靠近的地方，二人進入了實際上的中樞要地。下一步就是要開始安排人事了。

叔文對此早已成竹在胸。

首先是宰相人選。叔文字人當然是絕對不行的，他也從來沒有想過以自己這種侍臣身份去充任宰輔。叔文一直很清楚，他只能永遠處於幕後，這是他的不幸，但未嘗也不是他的一個有利之處，因為在政治上要取得成功，就不能把一切都暴露出去，真正的決策者也是絕對不可以在大庭廣眾下露面的。叔文的意思本來是想用劉禹錫，為此還作了不少準備，前年在東宮與太子商議時就初步定下了。可後來事情有了變化，叔文轉而把韋執誼推到了前臺。

禹錫資歷太淺是主要原因，但韋執誼主動投靠卻也是一個很大的因素。

韋執誼倒是關隴人，不過其父做的官並不大，他的出身至多算是沒落舊族。執誼自幼聰俊有才，年紀輕輕就中了進士，吏部試也成績優秀，官拜翰林時僅僅二十出頭。德宗對這位才子很是寵愛，經常與他唱和詩歌，並時時召他和裴延齡等人入宮備問。執誼少年得意，多少是他俯仰聖意的結果。無論怎麼說，年輕人善於鑽營都不是一件值得稱道的事，從這一點上看，韋執誼絕對不是叔文一類的人。

執誼儘管年輕，也算是朝中閱歷頗深之臣，照理他不會去加入叔文那批資淺官輕的集團。但執誼卻和叔文和王等人挽起了手，這僅僅是因為太子的一句話。

有一次德宗生日，太子獻了一幅佛像，皇上遂命執誼作了一篇佛像讚，文成之後，又命太子以縑帛酬之。按照禮儀，執誼應去太子處言謝。於是他專程赴東宮謁見，不料禮畢之後，太子和執誼都覺得雙方無甚可說，場面一下子變得很尷尬。

也不知太子是有意還是無意，忽然對執誼說道：&ldo;學士知道王叔文否？此人是一個大大的偉才！&rdo;