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得，她姐姐有些放肆，需要打打圓場。

“我想誰見了那個地方，”埃麗諾答道，“都會讚賞的，只是不能說有誰能像我們那樣評價它的美。”

“你們那裡有不少風流的小夥子吧？我看這一帶倒不多。就我來說，我覺得有了他們，總是增光不少。”

“但你為什麼認為，”露西說，似乎為她姐姐感到害臊，“德文郡的風流小夥子不及蘇塞克斯的多？”

“不，親愛的，我當然不是佯稱這裡的不多。埃克塞特的漂亮小夥子肯定很多。可你知道，我怎麼說得上諾蘭一帶有什麼樣的漂亮小夥子？我只是擔心，倘若達什伍德小姐們見不到像以前那麼多的小夥子，會覺得巴頓索然寡味的。不過，也許你們年輕站娘並不稀罕多情的小夥子，有他們沒他們都一樣。就我來說，只要他們穿戴美觀，舉止文雅，我總覺得他們十分可愛。但是，見到他們邋里邋遢、不三不四的，我卻不能容忍。這不，埃克塞特有個羅斯先生，好一個漂亮的小夥子，真是女孩的意中人。你知道，他是辛普森先生的書記員，然而你若是哪天早晨碰見他，他還真不堪入目呢。達什伍德小姐，我想你哥哥結婚前也一定是女孩們的意中人，因為他很有錢呀。”

“說實在話，”埃麗諾回答，“我無法奉告，因為我並：不完全明白這個字眼的意思。不過，有一點我可以告訴你：假若他結婚前果真是女孩們的意中人，那他現在還是如此，因為他身上沒有一絲一毫的變化。”

“哦！天哪！人們從來不把結過婚的男人看作意中人——人家還有別的事情要做呢。”

“天呀！安妮，”她妹妹嚷道，“你張口閉口離不了意中人，真要叫達什伍德小姐以為你腦子裡沒有別的念頭啦。”接著，她話鋒一轉，讚賞起房子和傢俱。

斯蒂爾姐妹真夠得上是典型人物。大小姐庸俗放肆，愚昧無知，對她無可推舉。二小姐雖然樣子很俊俏，看上去很機靈，埃麗諾卻沒有一葉障目，看出了她缺少真正的風雅，還有失純樸。因此，她離別的時候，壓根兒不希望進一步結識她們。

斯蒂爾姐妹並不這樣想。她們從埃克塞特來的時候，早就對約翰爵士夫婦及其親屬的為人處世充滿了傾慕之情，而這傾慕之情有很大成分是針對他的漂亮的表侄女的。她們公開聲稱：達什伍德妹妹是她們見過的最美麗、最優雅、最多才多藝、最和藹可親的小姐，迫切希望與她們建立深交。埃麗諾很快發現，建立深交乃是她們不可避免的命運，因為約翰爵士完全站在斯蒂爾妹妹一邊，他們舉行聚會非要請上她們，真是盛情難卻，只好屈就，這就意味著幾乎每天都要在同一間房裡連續坐上一兩個鐘頭。約翰爵士使不出更多的招數，也不知道需要有更多的招數。據他看來，呆在一起就算關係密切，只要他能切實有效地安排她們經常聚會，他就不懷疑她們已成為牢靠的朋友。

說句公道話，他在竭盡全力促進她們坦誠相處。就他所知，將他表侄女們的情況向斯蒂爾姐妹做了極其精細具體的介紹。她們與埃麗諾不過見了兩次面，斯蒂爾大小姐便向她恭喜，說她妹妹真夠幸運，來到巴頓後竟征服了一位十分漂亮的如意郎君。

“她這麼年輕就出嫁，這當然是件大好事，”她說，“聽說他真是個如意郎君，長得漂亮極啦。我希望你很快也會交上這樣的好運。不過，也許你早就偷偷摸摸地交上朋友啦。”

埃麗諾覺得，約翰爵士當眾宣佈他懷疑她與愛德華相好，這並不會比他懷疑瑪麗安時更注意分寸。事實上，兩者比較起來，爵士