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出窗外時，米德爾頓夫人說道。“他真是詭計多端。”

過了一會兒，老二又狠命地去擰斯蒂爾小姐的手指，她又帶著愛撫的口吻說道：“威廉真頑皮！”

“瞧這可愛的小安娜瑪麗亞，”她一邊說，一邊愛憐地撫摩著三歲的小姑娘，這小傢伙已有兩分鐘沒吵鬧了。“她總是這麼文靜——從沒見過這麼文靜的小傢伙！”

然而不幸的是，正當米德爾頓夫人親熱摟抱的時候，不料她頭飾上的別針輕輕劃了一下孩子的脖頸，惹得這位文靜的小傢伙尖叫不止，氣勢洶洶，簡直連自稱最能吵鬧的小傢伙也望塵莫及。孩子的母親頓時張皇失措，但是還比不上斯蒂爾妹妹的驚恐之狀。在這緊急關頭，似乎只有千疼萬愛才能減輕這位小受難者的痛苦，於是三人一個個忙得不可開交。做母親的把小站娘抱在膝上，親個不停；一位斯蒂爾小姐雙膝跪在地上，往傷口上塗灑薰衣草香水；另一位斯蒂爾小姐直往小傢伙嘴裡塞糖果。既然眼淚可以贏來這麼多好處，這小機靈鬼索性沒完沒了地哭下去。她繼續拼命地大哭大叫，兩個哥哥要來摸摸她，她抬腳就踢。眼看大家同心合力都哄她不好，米德爾頓夫人僥倖地記起，上週發生一起同樣不幸的事件。那次，小傢伙的太陽穴擦傷了，後來吃點杏子醬就好了。於是她趕忙提議採取同樣辦法治療這不幸的擦傷。小姑娘聽到後，尖叫聲稍微中斷了一會兒，這就給大家帶來了希望，心想她是不會拒絕杏子醬的。因此，她母親把她抱出房去，尋找這靈丹妙藥。雖然母親懇求兩個男孩呆在房裡，他們卻偏要跟著一起出來。於是留下四位小姐，幾個小時以來，室內頭一次安靜下來。

“可憐的小傢伙！”這孃兒幾個一走出房去，斯蒂爾小姐便說。“差一點鬧出一場大禍來。”

“我簡直不知道這有什麼大不了的，”瑪麗安嚷道，“除非處在截然不同的情況下。不過，這是人們製造驚慌的一貫手法，實際上沒有什麼值得大驚小怪的。”

“米德爾頓夫人真是個可愛的女人，”露西．斯蒂爾說。

瑪麗安默不作聲。不管處在多麼無關緊要的場合，要她言不由衷地去捧場，那是辦不到的；因此，出於禮貌上的需要而說說謊話的整個任務總是落在埃麗諾身上。既然有此需要，她便竭盡全力，談論起米德爾頓夫人來，雖然遠遠不及露西小姐來得熱烈，卻比自己的真實感情熱烈得多。

“還有約翰爵士，”斯蒂爾大小姐嚷道，“他是多麼可愛的一個人啊！”

說到約翰爵士，達什伍德小姐的讚揚也很簡單而有分寸，並無隨聲吹捧之意。她只是說：他十分和善，待人親切。

“他們的小家庭多麼美滿啊！我生平從未見過這麼好的孩子。對你們說吧，我真喜歡他們。說實話，我對孩子總是喜歡得要命。”

“從我今天早晨見到的情況看，”埃麗諾含笑說，“我認為確實是這樣。”

“我認為，”露西說，“你覺得幾個小米德爾頓嬌慣得太厲害了，也許他們是有點過分。不過這在米德爾頓夫人卻是很自然的。就我來說，我喜歡看到孩子們生龍活虎，興高采烈。我不能容忍他們規規矩矩、死氣沉沉的樣子。”

“說心裡話，”埃麗諾答道，“一來到巴頓莊園，我從未想到厭惡規規矩矩、死氣沉沉的孩子。”

這句話過後，室內沉默了一陣，但很快這沉默又被斯蒂爾小姐打破。她似乎很健談，現在突然說道：“你很喜歡德文郡吧，達什伍德小姐？我想你離開蘇塞克斯一定很難過。”

這話問得太唐突了，起碼問的方式過於唐突，埃麗諾驚奇之餘，回答說她是很難過。

“諾蘭莊園是個極其美麗的地方，是吧？”斯蒂爾小姐接著行道。

“我們聽說約翰爵士極其讚賞那個地方，”露西說。她似乎覺