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這位公主最為人津津樂道的除了隋珠彈雀、蠟燭炊飯之類的窮奢極侈之外，還有她十幾年如一日的好色，儘管她連駙馬都沒有半個，都人提起她來卻總是心照不宣地神色曖昧，活似她已經養了幾百個面首。公主本人也冤得很：「愛美之心，人所同具，哪個不好好色呢？連聖人都說『食色性也』，我不過是比旁人實誠些罷了。」

常山公主自小見了美人便走不動路，多年前宮宴上對衛家六郎一見之下驚為天人，於是九六城裡上至八十老翁下至黃口小兒皆知公主殿下痴戀衛家六郎——說來也怪，那些傳她單戀一枝花和傳她面首三千的恰是同一撥人，倒也沒人發現有何不諧。

公主其時九歲，情竇開得有些早，認定了衛家那仙人似的小郎君就是她將來的駙馬，可還沒竊喜上幾日，就聽聞衛六郎和鍾家十一娘青梅竹馬，等年歲稍長就要定親的。

看上的駙馬成了別人家香囊裡的東西，她如何不懊惱？又好奇那鍾十一娘是個怎樣的人物——她想若是個堪配六郎的美人，那便罷了，如若不然其實她也不能怎樣，衛六郎他阿翁是個出了名的鬼見愁，連她阿耶都不敢得罪，若衛六郎是個平頭百姓就好了，常山公主遺憾地想，派一隊侍衛就能將他搶回來。

要見鍾十一娘不難，鍾夫人三天兩頭地帶她進宮陪鐘太後說話，常山公主叫宮人留了心眼，一見她入宮就來稟報她，果然沒多久就叫她等著了機會。她特地打扮得光彩照人去壽成宮見小情敵，那鍾家小娘子大約七八歲的年紀，穿一身緋紅襄邑錦團花襦衫，一張臉簡直還沒有頭髮上簪的芍藥花大，眉眼倒是長得很不賴，可又瘦又小，人不勝衣，頭髮稀黃，膚色蒼白，一對眼珠比常人淺淡，卻又亮得過分。

這日天氣晴好，冬日的暖陽穿過直欞窗，將端坐在獨榻上的鐘十一娘籠罩在金色的光塵中，整個人看上去像要融化。

大都好物不堅牢，常山公主初見鍾十一娘時，大約就是這麼個心境。

之後有不少人故意打趣她，問她鍾十一娘是媸是妍，她不知該如何用言語述說那種堵在心中的感覺，便童言無忌地道：「長得不賴，可看著不是個長壽的。」

也不知是哪個多嘴多舌的有心人，將這話傳到了鍾夫人耳朵裡。鍾夫人只有這麼一個寵得眼珠子似的女兒，生性又最是護短，若是公主當時已經出宮建府，怕是要當即帶著部曲打上門去。

常山公主長那麼大第一次捱了她阿耶一頓好罵，還被罰跪了兩個時辰，太后幾年都沒給她好臉色看。常山公主自覺說的是實話，並非如旁人所說的生性惡毒因妒生恨，故意詛咒人家小娘子，可偏偏沒人信她，從此對那鍾十一娘也生了疙瘩，後來辦雅集發帖子，總是有意無意地漏了她，反正她也不可能赴會就是了。

誰知後來她那一句童言真成了讖語，鍾十一娘未及笄便夭亡了，她還著實懊悔了一陣，生怕真是自己將她咒死了。

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有那些個前因後果，鍾薈其實是不大想去赴宴的，可若她臨陣退縮，大約會與整個姜府為敵，不說別人，曾氏和三娘子就能生吞了她。

花宴定在初三日，雖與往年一樣是海棠宴，地點卻不是公主府，而是她邙山中的莊園，或許是怕喜新厭故的貴女們膩味罷。

那莊園去城三十里，且有數十里崎嶇山路，坐牛車得走上大半日，東道主也想到了此節，已預備下數十間客館，並在簡帖中提了一句。

曾氏又是一番杞人憂天，生怕主家備下的屋舍是有數的，她女兒去了沒屋子住，還是邱嬤嬤鎮定，那是什麼樣的地方，難道連間空屋子都騰不出來麼？曾氏覺得邱嬤嬤的意見很是在理，旋即又開始後悔今春沒與三娘子多裁幾件新衣裳，多打幾件新首飾，那宴會就在七日後，無論如何都趕不出來了。

方寸大亂