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到得如意院，曾氏卻已在過廳中等她。

鍾薈從未見曾氏這樣，她正襟危坐，整個人繃得像根弓弦，連一絲不苟的衣褶子裡也透出如臨大敵的氣息。

「阿嬰來了？」曾氏連母慈女孝的經典戲目都跳過了，從几案上拿起一封簡帖遞給她，「你看看這個。」

那簡帖連鍾薈這個現任暴發戶看了都覺逼人，材料既非紙也非竹木，而是一整片半寸來厚的銀板，雕鏤上文字再填沉綠漆，一角還壓著枝惟妙惟肖的金海棠，顯然是真金白銀，鍾薈拿在手上幾乎有些吃力。且不提那精雕細琢的手工，光是那些金銀就價值不菲了。

整個洛京敢這麼造的只有一個人。

曾氏果然一臉凝重地問道：「你是如何結實常山公主殿下的？」

鍾薈一頭霧水，比孟姜女還冤：「女兒不認識那位公主殿下啊！」

「那她為何突然相邀？」曾氏顯是不信，看那神情鍾薈簡直以為自己和常山公主私定終身了。

還好她平日大門不出，二門不邁，曾氏想了想也覺自己的猜疑甚是無稽：「那想來是與婕妤娘娘的交情了。」

鍾薈雖覺這事處處透著古怪，若是看婕妤娘娘的面子，沒道理將帖子下給她一人，卻也想不出旁的解釋，只得暫且將滿腹狐疑壓下。

「既然有幸得公主折節下交，你這幾日且好好準備，切記謹言慎行，」曾氏上下打量了她一番，「雖是在家中可以少些講究，可如此裝束著實有點不成樣子，阿孃也不多說了，你好自為之，出門在外切莫丟了我們姜家的臉面。」

鍾薈有幾次來向曾氏請安，因圖方便也穿著袴褶，也不見她出言責怪，這回顯然是在故意找茬了，不用說是因為常山公主只請了她，全未提及三娘子的緣故。

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這事很快傳到了三娘子姜明淅的耳朵裡。彼時她正在後花園水閣中摹寫一叢芍藥，得了小婢子的稟報將畫筆一扔，提起裙子三步並作兩步，一口氣跑到如意院。

曾氏正在廊下和邱嬤嬤坐在胡床上揀佛豆，見她驚慌失措的樣子，皺了皺眉不滿道：「看看你野成什麼樣子了？哪像個小娘子的樣子？」

「阿孃！」三娘子一開口鼻尖就紅了，硬撐著才憋著沒叫眼淚奪眶而出，「他們說的是真的麼？姜明月真的得了常山公主的邀請？」

「無禮！那是你阿姊，如何能直呼其名？」曾氏嘆了口氣，拍去手上沾的豆粉，站起身，掏出帕子提她揩了揩眼淚，「公主殿下是給你阿姊下了帖子。」

「只請了姜她一個麼？」三娘子委屈地仰著小臉。

曾氏點點頭，見淚水清泉似地從女兒眼中冒出來，止都止不住，趕忙勸道：「公主這回沒邀你一塊兒去，是因了你年小，花宴又不在城裡，路途遙遠，還要在外過夜，就算她請你阿孃也不放心你去。」

「阿孃莫騙我了！」三娘子將她親孃的口氣學了個十足十，冷聲冷氣地道，「姜明月只不過比我大了不到兩年，如何她就去得？我不管，我也要一起去！我若去不成，她也休想去！」

曾氏臉上露出為難的神色來，她不是沒打過這主意，可畢竟常山公主這帖子明白無誤是下給姜家二娘子的，貿貿然多加了一個人，若是惹得公主殿下不快反倒不美，於自己女兒的名聲也有妨礙，便嚴辭拒絕道：「莫胡鬧，聽阿孃的話，日後有的是機會。」

「我不管日後！就要這回的花宴！」三娘子是察言觀色的一把好手，如何分辨不出她阿孃真情還是假意？一見有戲便越發悽厲地苦求起來，「好阿孃！求求您！只要這回您叫我去成了，往後什麼宴會我都不去，好不好嘛」

三娘子這倔脾氣像極了她，若不遂她心志，恐怕不知何時才能舒眉。然她幼時何嘗有人如此疼她寵她？如此一想，