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今英知道長今的母親教她下土雨的時候必須用熱水洗碗，教她如何用牛雜肉做好吃的料理，那個光聽聞便充滿智慧的女性，而今只餘一截短短的墓碑，痛苦或悲傷緒也都隨著碑上的字一併模糊不清。

只剩不言半語，眼底卻已泛淚光的長今。

她知道那種感覺，曾經擁有卻抓不住，到最後也不知剩下什麼回憶了，就像她曾經想要深深記得的父親和母親。

「我的母親叫徐＼明伊，她為了保護我被歹人所傷，我一直記得那天的事……」聽聞充滿回憶的敘述，今英臉上泛起苦苦笑意，長今竟連這點也是贏她的，至少長今陪著自己的母親直到離去的一刻，而她連母親的最後一面也沒見過。

「最後我餵母親吃下的東西是山糙莓正果，我本來想當做這次競賽最後一道點心，可是現在這季節找不到了……」

「我知道……」今英望著長今，說道：「崔家的果園，或許還有。」

領著長今到果園，守園者一見是崔家小姐，未多問什麼便放兩人進去。

「這裡應該找得到妳要的東西。」領長今入園後，見其於園中四處探索，今英只動了動嘴角，站在銀杏樹之下，有些疲憊的倚著。

如果當日知道點心會成為御膳比賽決勝的關鍵，她是否仍會帶長今前往呢？

今英只在知道落敗後動過一瞬的念頭，咬緊的下唇的痛楚，卻告訴她已經沒有這種不可能。開弓沒有回頭箭，她猶如疾飛的箭矢，就算偏離鵠的也只能死命往前，載著人生的錯誤墜向深淵。

「不可能的，一定還有方法……」從御膳競賽失敗後，崔尚宮僅喃喃想著辦法，在處所裡踱步不已。「韓尚宮根本沒參加這次的競賽，一切都是長今搞的鬼，我要向提調尚宮要求重新競賽……」

今英蒼白的臉色透露出一絲不忍。「娘娘，我們輸了。」

「韓尚宮根本沒跟我比過，誰說我輸了！」暴怒後的崔尚宮神情裡反而有抹不尋常的平靜。「那天妳回來崔家時，說去了果園一趟對吧？」

今英心裡一緊。

「長今呈上的不是普通的山糙莓正果，這不是山糙莓正果盛產的時節。」崔尚宮的眼神比話語還冷。「因為長今的一盤山糙莓正果，害崔家必須讓出世代相傳的御膳廚房尚宮之職，崔氏商團將因為這件事損失多少利益，崔氏家族多少人將因此丟了差事，那份遍地哀鴻的情景，我連想都不敢想。」

「打從我當上尚宮後，便知道崔家的繁榮是我唯一的使命。身為一個宮女已經沒有什麼好追求的，只有家族綿延不絕的繁盛……」崔尚宮的神情仿若一道石牆，刻著不可破的誓言。「今英，妳忘了這是妳進到宮廷後，我教妳的第一件事。」

多年前見過那強褓中無邪的笑容又浮上今英眼前，行首大人說他的公子叫崔實，如果崔氏商團失去宮庭的管道，那麼稚＼嫩可愛的笑臉是否會變得乾癟，那是否是她要負起的罪責……

「娘娘，您的話今英從未忘卻。」當晚她只將長今曾遞給她的山糙莓正果，埋在後院當中。一撥又一撥地將土覆入。今英雙手蓋於微微＼隆＼起的土堆上，久久不移，虔誠得像在進行一道儀式。

那是與長今訣別。

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酸澀的味道不斷蔓延開來。

起初是口舌，慢慢浸＼y至喉嚨，就連心也感受到那股令人劇烈扭曲的酸意。

她明明是個醫