第4話·上 平壤之敗(第3/4 頁)

奪，先入者先得之！”

攻城略地，大肆掠奪，於兵士而言，無疑是最佳犒賞。諸兵聞之，群情高漲，因趣入城，搶奪財物，蒐羅美女，肆意剽掠。

至羅郭內空寺，高麗伏兵忽然殺出。隋軍因忙於俘掠，隊伍潰不成形。來護兒率兵逃出，士卒還者不過數千人。高麗軍追至船所，周法尚整陣待之，高麗憂懼乃退。而來護兒引兵還屯海浦，不敢復留應接諸軍。

“陛下！大事不妙！”

皇帝正與美人舞蹈，聞言不悅：“非有急報，勿擾朕興！”

侍者稟道：“來總管遭襲，我軍死傷數萬。”

舞樂戛然而止，皇帝覽表閱之，怒道：“來護兒竟不奏聞，擅自行進！”

陳氏揮退樂妓，說道：“來總管徵役多年，竟失誤至此……”

皇帝忿道：“來護兒壞我大事，必當嚴懲！速召宇文述來殿。”

隋軍再敗的訊息傳至國內，本就厭戰的國人莫不洩氣。濮陽郡夫人長孫氏閱過家書，謂向其子：“汝翁受命出戰。我早有言，滅高麗必惡戰也，索性大郎未去前線。”

宇文承功面色陰沉，元娘見之，攥緊衣袖。長孫氏未察二人神色各異，朝元娘道：“元娘生辰將至，我欲於家設宴，汝之閨友，皆可請來。”

元娘致謝：“可否邀請五姑等人？”

“自然可以。”

元娘生辰宴那日，觀音婢等人受邀前去。太夫人鄭氏望見，責向女孫：“怎請來高氏之女？”

長孫氏笑道：“無論如何，觀音婢也是長孫氏女。再者，此元娘之意也。”太夫人聞是元娘之意，遂也不言。

觀音婢上了賀禮，至太夫人座前行禮：“阿婆安和好在。”

鄭氏嘴角一撇，不屑而望。薛國夫人見狀，連笑：“觀音婢來了？汝母安否？”

觀音婢因向薛國夫人等人作禮，憤懣一旁的雲阿笑道：“自從回家，小孃一無家事煩憂，二不須請安無關人等，自然安好。”鄭氏臉色氣白。

觀音婢輕拉她衣袖，朝嬸母答道：“多謝孃孃關切，阿孃一切安好。”

“那便好，叫阿高常來走動。”薛國夫人笑道，又朝婆母示意。

鄭氏方是面和，強笑道：“三年未見，觀音婢愈發出挑了。”

觀音婢低眉笑道：“阿婆過譽……”話未言畢，卻聽她笑道：“觀音婢這般年紀，又是這般容貌出挑，求親者當是不絕於庭。”

觀音婢抬首，麗眸對上鄭氏那一瞬，鄭氏竟為之一驚，心下莫名發虛。略略深吸，鄭氏又笑：“身為長孫氏女，不可如彼等落魄貴族，甘為豪門妾室；也不可自降身份，嫁入庶族。宇文家、李家昔來求親，汝姊犯渾中意李氏，虧我阻之，乃有今之郡夫人號。”安業妻鄭氏滿臉譏笑。

提及往事，長孫氏尷尬笑道：“阿婆重提舊事作何？”

“阿婆教誨，妾謹記於心也。”觀音婢掩去窘色，因笑，“妾難擔保所嫁之家必為顯貴，然妾以為，家之興衰，女教為本也；即便日後，妾之夫子天資平庸，妾也願憑己之力，佐其顯達天下，乃不失女德也。”在座皆稱善。

鄭氏直視其面，果然，那雙眼眸裡的淺綠精光從未熄滅，然以女子之力，成家之興榮，未免太過誇口，因是輕笑：“若當如此，乃為不辱長孫之名。”

觀音婢淺笑斂衽，請示歸座。雲阿一旁低笑：“薛國老婦素來尖酸，然遇觀音婢妙語，氣勢盡失矣，妙哉妙哉！”

正說著，一女客入來。觀音婢打量之，暗覺眼熟。只見她奉上賀禮，朝太夫人等問好：“阿婆、伯母安和好在。”又朝濮陽郡夫人道，“六姊好在。”

鄭氏厭惡而看，長孫氏解釋：“今日難得相聚，七妹恰在終南，故妾請之。”鄭氏乃