第4話·上 平壤之敗(第1/4 頁)

六月暑天，夏日毒辣，熱氣蒸著大地，籠罩不去，一如遼東焦灼的戰況。此話須由三月說起。

三月底，經過近一年籌備，隋軍抵達遼河，自西攻高麗，不料為其所擊，死亡甚眾，諸多大將戰死。幾日後，隋軍再度進攻，與高麗兵大戰於東岸，大敗之。隋軍乘勝進圍，遼東城將陷。當是時，高麗請降。因皇帝有敕，高麗若降，即宜撫納，不得出兵；且凡軍事進退，皆須奏聞待報，不得專擅。故諸將奉旨不敢攻，而是馳奏軍情，高麗得以喘息，及敕令至，城中守禦亦備，復出拒戰。隋軍貽誤先機，如此再三，皇帝卻不醒悟，以至遼東城久攻不下。

隋軍數戰不利，六月十一日，皇帝御遼東城南，觀城池形勢後，因召諸將怒責：“公等自以官高，又恃家世，欲以欺瞞待我邪！在京之日，公等皆不願我來，恐被我見腐敗。我今來此，正欲觀公等所為，斬殺爾等！爾今畏死，莫肯盡力，以我不能殺爾等邪！”

諸將戰懼失色，垂首不語。皇帝又道：“朕將留居城西六合城，親自監視爾等，若不盡力克敵，朕必殺公等！”說罷揮手，皆令退出。

“陛下！”貴妃陳婤嬌嗔而出，替皇帝揉額。

皇帝愜意閉目，口中咒罵：“一群廢物！”

陳氏勸道：“暑天切勿動怒，聖體要緊。”

皇帝握著美人柔荑，說道：“我發兵二百萬，高麗久攻不下，如何不急也？”

“高麗狡詐，若非至尊謹慎，以王師之眾，早滅之耳！”陳氏輕哼。

皇帝本就惱火，聞言拂之一旁，怒道：“婦人豈知軍國大事？爾以我不知大軍行法乎？此次徵遼，意在弔民伐罪，非為功名。朕不許諸將輕兵掩襲，以防邀功耳！”

陳氏本意同仇敵愾，誰知惹怒皇帝，因泣謝曰：“恕妾愚鈍，不知至尊大計，失言之處，懇請至尊饒恕。”

“貴妃退下！”皇帝揮退之，又令侍者，“召平壤道行軍總管來護兒。”

陳氏見皇帝臉色鐵青，驚懼而退。

不多時，來護兒覲見。來護兒頗有武藝，平陳之初，累立軍功。及皇帝嗣位，歷任右驍衛大將軍、右翊衛大將軍等職，封榮國公，禮遇之隆，無人能及。此次徵遼，受命平壤道行軍總管，為皇帝所重。

“遼東城久攻不克，公有何良策？”

來護兒揖道：“臣以為，不如先克平壤，直取其都。臣請率江、淮水軍，渡海先行，從水入之，諸軍分從八路。待臣先登，接應諸軍合取之。”

“勝算如何？”

“我軍船多人眾，高麗不敵，若以強勢登岸，必能破之。”

皇帝喜上眉梢：“善！公速去備戰。”

“諾。”

自遭斥逐後，皇帝未再詔幸貴妃，陳氏惴惴不安，唯恐自此失寵。數與宇文皛去信，未得答覆，憂惶之下，這日夜裡，陳氏潛入宇文皛居處，以尋慰藉。

“貴妃請回，千牛左右不在閣。”侍女卑立而答。

“夜已深了，千牛左右無須當值，為何不在？”

“這……”

陳氏見她目光閃躲，推之一旁，直入內室。侍女跟上，急道：“貴妃不宜入內……”

陳氏瞪她一眼，剛抬手欲推門，卻聽室內男呻女吟，顯是正在上演春宵秘戲。宇文皛好色成性，成天與宮人廝混，只因未見於跟前，故陳氏未加干涉。然而如今，她唯恐步榮華夫人後塵，為宇文皛所棄。

“三郎……三郎……”

陳氏正自發愣，忽覺那女聲耳熟，竟頗似一人。回想二人先前種種，陳氏恍然大悟，氣悶不已。

“貴妃……”

陳氏噓道：“退下。”侍女得令，連忙退走。

陳氏推門而開，果然，男女苟合