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到北京後，袁世凱迎接他的禮節不下於招待孫中山，但歡宴過後，給他安排的下榻處竟是慈禧太后當年囚禁光緒的中南海瀛臺！黎元洪嘆息一聲，知道自己大勢已去，成了袁世凱手裡的光緒。

自知失勢的黎元洪只能夾起尾巴，當著這個名為全國第二號人物、實則啥用不管的副總統。袁世凱見他老實，也樂意和他搞好關係，在稱帝期間，為得到他的支援，還叫一個兒子娶了黎元洪的女兒，二人結成親家。

北洋系一貫不把黎元洪放在眼裡，特別是段祺瑞。段祺瑞極具個性，他精悍能幹，叱吒軍界，是北洋第一大將；又工詩善畫，酷愛圍棋，文化程度遠高其他老粗軍官；而且段祺瑞畢生清廉，兩袖清風，視錢財如糞土，還以一句&ldo;你哪是當官的料，我還是給你些錢去做個小生意吧&rdo;打發走了前來求官的農村弟弟。自負有才又有德，段祺瑞對人從來不巴結逢迎，只以實力說話，因此是有名的剛愎自用、爭強好勝，有&ldo;北洋之虎&rdo;之稱。

對這個黎元洪，段祺瑞是一百個瞧不起。早在前清時，段祺瑞最後當到湖廣總督，而你黎元洪最大不過一個旅長。辛亥革命推翻清廷，人說黎元洪有&ldo;首義之功&rdo;，而段祺瑞認為清廷是袁世凱和他搞掉的，他在前線聯合北洋將領發出的威脅電文才直接造成了清帝乖乖退位；至於你黎元洪，誰不知道你是被起義士兵強逼成湖北都督的？

段祺瑞眼裡的黎元洪，就是一個無能平庸之輩，只會靠&ldo;仁厚&rdo;、&ldo;和藹&rdo;來贏得別人好感，因此對自己要屈居這個人之下，感到十分不平；在黎元洪任大總統後，他這個國務總理根本就視黎大總統如無物。

對袁世凱，黎元洪自認不如；但對段祺瑞，黎元洪卻很看得起自己。他參加過甲午海戰，失敗後投水，準備以死殉國，被人救起；在歷任軍官職位上，他寬厚仁藹，愛護部下，一直深受士兵擁戴；武昌起義後固然是被逼為都督，但在那個險惡形勢下，他出任都督擔了多大風險？又為穩定人心、壯大革命聲威起了多大作用？那時如果沒有他出頭在湖北統率一切，哪有後來那麼好的革命形勢？孫中山當選大總統，得了十七票裡的十六票，而他黎元洪當選副總統，卻是全票！而且，西南護國起義者提出的六項和談條件，其中一條就是要他黎元洪擔任大總統，這就是人心評價！尤其讓黎元洪欣慰的是，他投身共和以後，對維護民國國體做到了堅貞不二。袁世凱圖謀稱帝，他這個袁世凱的親家公開反對，受到擁袁者的多次當面謾罵；袁世凱接受帝制兩天後，發布的第一道敕令就是冊封黎元洪為&ldo;武義親王&rdo;，有人勸他明哲保身接受王位，黎元洪說：&ldo;我意已定，寧死不受。&rdo;袁世凱又派裁縫來量做親王制服，被他逐出；袁世凱以為黎元洪最終會接受，於是再次頒布敕令，並命&ldo;九門提督&rdo;江朝宗來宣封，黎元洪這次乾脆見也不見江朝宗，江朝宗只好耍賴，長跪高呼：&ldo;請王爺受封！&rdo;黎元洪大怒，從房間疾步奔出，指著江朝宗的鼻子大罵：&ldo;江朝宗，你怎麼這麼不要臉，快快給我滾出去！&rdo;

由於黎元洪眾所周知的反對帝制的鮮明態度，蔡鍔逃出北京前特地秘密拜訪黎元洪，並請黎元洪靜侯佳音。當蔡鍔在昆明打響了反對袁皇帝第一槍後，黎元洪擊節贊道：&ldo;松坡（蔡鍔的字）不愧英雄本色！&rdo;

現在輪到自己擔任大總統，黎元洪一點也不買北洋將領&ldo;擁戴&rdo;的帳，他在就職儀式上非常明白地說，他是根據民元約法（即《中華民國臨時約法》）繼任總統的；也就是說，對袁世凱的什麼《約法》，什麼&ldo;金匱石屋&rdo;，什麼北洋系的&ldo;擁