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，正好我可以順路去接友芝。&rdo;

徐仲九看著她顧左右而言他後溜之大吉，不覺一笑。人無遠慮必有近憂，他沉吟著，覺得是時候讓徐家人跟季家親近了，過了年初芝十八，這年齡很該定下親事。雖然和明芝相比，初芝剛正得太過無味，沒有明芝一腦門的暗心思來得好玩，但誰讓她才是季家財產的繼承人。至於友芝，徐仲九知道明芝一直以為友芝是他的目標，其實他真的當她是妹妹，妻子的妹妹，情人的妹妹，只好是個妹妹了。

初芝畢業後沒再升學，在中西女校留校做了一名助教。她既要跟著父親熟悉自家生意的事，又要做好學校的本職，每日裡實在很是忙碌，難得抽空看了本西洋小說，想到往日三妹在家時最喜歡這個，便託經常往來兩地的徐仲九給送去。

季太太心疼長女，藉口自己要添置衣物，跟季祖萌說了，等到一日好天便帶著長女往上海去。季祖萌知道近來沈鳳書對明芝改觀很大，趁熱打狄託了他陪妻女走這趟。

沈鳳書初到梅城時頗受市民抵制，但有季家聯合數家大戶鼎力支援，風波漸漸平息，一應事宜隨之上了正軌。光看在這點上，他對季祖萌難得的請求也不能不應，好在只用一天，朝去夕返，不影響工作。

沈鳳書親自開車，初芝坐在副駕駛位，她近來對社會事務有了不少新想法，啾啾說個不停，招得季太太好笑起來，&ldo;你這個丫頭，在大表哥面前班門弄斧，也不怕惹笑話。&rdo;

初芝不答應，&ldo;大表哥又不是外人，就算我鬧了笑話，好過到外人面前出洋相。&rdo;

沈鳳書倒是喜歡初芝這樣實幹的年輕人，並不介意她多問。

季太太嘆氣，&ldo;我拿她當兒子養。大女脾氣性格種種都好，只是姻緣未到。&rdo;合心意的上門女婿不好找，季太太為女兒們的婚事犯了愁，&ldo;友芝也是，一門心思準備考大學做學問。&rdo;上大學也可以啊，先定親敲定和徐仲九的婚事，然後讀書結婚生子都不誤，多好。偏偏友芝堅持不念好書不訂婚不結婚，徐仲九過年二十四，還能等多久？

論起來徐仲九確實比友芝大得多，季太太心裡算了算，按年齡初芝也可以，但相差六歲不好，到底要不要冒這個險？

季太太唸叨了兩句突然靜下來，初芝用手蓋著嘴唇把聲音壓到最低對沈鳳書說，&ldo;太太又在那裡盤算了。&rdo;

沈鳳書會意，也是莞爾。表妹們各有各的長處，或大方可人，或精靈可愛，根本不愁婚事，不過做母親的總是想幫女兒爭取到最好的生活，所以難免過慮。他想到明芝，這個不哼不哈的二丫頭從小不起眼，老縮在人後，三拳打不出一個聲，沒想到她只所以如此，全因沒到必要的時候。

季太太越想越煩，就怕越挑越花，還不如明芝一上來就定給沈鳳書，安安穩穩的好日子在眼前。對沈鳳書的舉動，她有所聽聞，趁這個時候加以勸阻，&ldo;明芝是我看著長大的，老實膽小，把心養大了對她反而不好。要是為她好，不如往後慢慢來，你們日子長得很，不趕在一時。&rdo;

沈鳳書沉默了一會，終是什麼都沒說。季太太是他的親姑媽，他就醫的整個過程季老爺更是陪伴在側，兩位長輩都知道他身體受損嚴重，不但有傷子嗣還恐怕不得永年。如果不趁早安排好明芝，將來一旦生變……他順從長輩答應了結親，卻是害了明芝終身，做些賠償也是應該。

沈鳳書不好女色，唯對活潑大膽的女孩子略有好感。誰知家庭做主定下的前後兩位妻子都不是活潑的性子，原配端莊，明芝怯懦，也算是命運弄他。他早已絕了男女之情，對明芝如兄長般，只有淡然的愛護之心。原先給她買過許多書，卻不見她讀，沈鳳書難免