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時黑暗）的環境裡，然後研究小鼠體內的基因表達。此前，科學家雖然知道光線能夠改變基因的表達水平，但通常估計只有15％的基因能夠被光線改變。但皮茨因和他的同事們驚訝地發現，所有2萬種基因的表達水平都受到了光線的影響，無一例外。

接著，科學家們改變光照條件，讓小鼠生活在週期紊亂的環境下。結果證明，這2萬個基因的表達水平雖然也在變化，但變化的週期越來越不同步。這就好像一個交響樂隊沒了指揮，雖然每個樂手仍在奮力演奏，但總體效果越來越差。

這項研究說明，光照週期透過改變基因的表達水平，改變了生命的自然節律。按照這一理論，那些受到多個基因調控的生理功能，比如情緒、發育和免疫系統等等，更可能受到光照變化的影響。如果改變光照節律，就可能對生命體的健康造成不良後果。

比如，很多與消化有關的基因與一種名為“瘦素”（Leptin）的激素有關，如果這些消化基因的表達水平被光線打亂，就會影響“瘦素”的功能。“瘦素”能夠降低人的胃口，對控制體重很有幫助。皮茨因認為，人造光線出現在人類生活中大約只有100年，也許正是由於人體尚未適應這種轉變，才導致了“瘦素”功能的降低，從而使得現代人很容易發胖。

眾所周知，生活不規律，晚餐吃得過晚，都是導致肥胖的原因。皮茨因的實驗也許揭示了其中的原因。

皮茨因和奧尼什的實驗都證明，健康的生活方式能影響基因的表達，這為人類防治某些疾病指出了一個新的方向。“我們的實驗結果很可能有著更廣泛的用途，而不僅僅侷限於前列腺癌。”奧尼什認為，“有兩個廣譜致癌基因——RAN和Shoc2，都可以被健康的生活方式所抑制。因此，健康的生活方式很有可能會對很多其他型別的癌症有抑制作用。”

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傑克遜實驗室傳奇

今年是傑克遜實驗室誕生100週年。

這個實驗室每年為科研機構輸送250萬隻實驗小鼠。

自從青黴素被發現以來，醫學研究經歷了一段長達半個多世紀的“大躍進”，很多不治之症相繼被攻克。但是最近的50年，醫學進步的速度明顯變慢了，癌症、心血管病、艾滋病、老年痴呆和肥胖等多種疾病一直沒有找到根本的解決辦法。造成這一現象的主要原因，就是這些疾病的病因越來越複雜了，給科學實驗造成了很大的困難。

一個好的科學實驗必須將可變因素降至最低，最好每次只變動一個引數，其餘的全都一樣，只有這樣才能在結果和條件引數之間建立起確定的因果關係。打個比方，如果你想知道某個基因是否可以導致｜乳腺癌，就必須找到兩組實驗物件，雙方唯一的差別只有這個基因，其餘的都一樣。顯然，在人類中很難進行這樣的實驗，要想得到一群基因完全一樣的人，必須進行好多代的近親*，從倫理上講是不可能的。

科學家只能從動物身上打主意。

話說1907年，剛剛從哈佛大學遺傳學專業畢業的克拉倫斯？裡特（Clarence　Cook　Little）在導師的建議下決定著手建立幾個“純淨”的小鼠品系。小鼠是哺｜乳動物，繁殖速度快，非常適合作為人類疾病研究的“模型動物”。他跑到附近的一家寵物商店，買回一批小鼠，讓它們近親*，堅持了20多代，終於成功培育出幾個遺傳特性完全相同的品系，其中每隻小鼠的基因都完全一樣，就像是同卵雙胞胎。

有了這批特殊的實驗材料，裡特便開始著手研究小鼠的生理特徵和遺傳的關係。比如，他把黃毛小鼠和黑毛小鼠*，統計後代的膚色，就能找出控制膚色的基因。其實，那個時候人類還沒聽說過DNA呢，只是知道有某種