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&ldo;還是那麼犟，&rdo;

&ldo;如果這能讓你高興，那麼‐‐&rdo;

&ldo;說，&l;我請你原諒&r;。&rdo;

&ldo;我請你原諒。&rdo;弗&iddot;科西根伯爵順從地重複著。邁爾斯想從父親的後背上找到憤怒時的緊張跡象，結果什麼也沒找到。這兩個男人之間有種久遠的東西，比他們本人還要蒼老的東西，猶如難解之謎，他幾乎無法洞察到裡面的實質。格雷格看起來很疲倦，亨利&iddot;弗&iddot;科很迷惑，而伊凡很害怕。

弗&iddot;海拉斯像人定了一樣紋絲不動。然後他傾過身體，靠近邁爾斯父親的耳朵。&ldo;繼續，弗&iddot;科西根。&rdo;他小聲說。弗&iddot;科西根伯爵低著頭沒有吭聲，弗&iddot;海拉斯攥起了拳頭。

他把我當成了要挾父親的籌碼，是提醒他注意的時候了。&ldo;弗&iddot;海拉斯伯爵，&rdo;邁爾斯的聲音像把刀劈開了寂靜，&ldo;知足吧。如果你非要繼續進行下去，到時候你就不得不面對我母親，重複相同的話了。你有這膽量嗎?&rdo;

弗&iddot;海拉斯有些退縮了。他朝邁爾斯皺著眉頭，&ldo;你母親看到你這個樣子，怎麼卻不想報復?&rdo;他比劃了一下邁爾斯矮小扭曲的身形。

&ldo;母親，&rdo;邁爾斯說，&ldo;稱它為我的大禮物。考驗是一種禮物，她說，巨大的考驗就是一份巨大的禮物。當然，&rdo;他若有所思地補充道，&ldo;大家普遍都認為我母親有點怪……&rdo;他直接回應了弗&iddot;海拉斯的注視，&ldo;你打算怎麼對待你的禮物，弗&iddot;海拉斯伯爵?&rdo;

&ldo;見鬼。&rdo;弗&iddot;海拉斯嘀咕著，在一陣既短暫又漫長的沉默後，老人不是對邁爾斯而是對弗&iddot;科西根伯爵說，&ldo;他繼承了他母親的觀點。&rdo;

&ldo;我已經注意到了。&rdo;弗&iddot;科西根伯爵也咕噥著回答道。弗&iddot;海拉斯惱火地瞪著他。

&ldo;我不是什麼聖人。&rdo;弗&iddot;海拉斯對著空氣宣佈說。

&ldo;沒人要你當聖人。&rdo;格雷格焦慮地安撫他，&ldo;但你是我宣過誓的臣下。而我的臣下們像對付敵人那樣互相殘殺，這並不是對我的效忠。&rdo;

弗&iddot;海拉斯哼了一聲，勉強地聳聳肩，&ldo;確實，陛下。&rdo;他鬆開拳頭，手指一根接一根地展開，彷彿是在放開什麼看不見的東西，&ldo;噢，起來吧。&rdo;他不耐煩地對弗&iddot;科西根伯爵補充說。前攝政王站起身，又恢復成相當冷漠的態度了。

弗&iddot;海拉斯盯著邁爾斯，&ldo;現在，阿羅，你打算如何處置這個天才的小瘋子和他意外得來的軍隊?&rdo;

弗&iddot;科西根伯爵一字一頓、緩慢地說出他的話，就像是在做什麼精細的化學滴定實驗似的。&ldo;登達立僱傭軍確實是個棘手的難題。&rdo;他瞥了眼格雷格，&ldo;您怎麼想，陛下?&rdo;

格雷格打了個愣，脫離了旁觀者的位置。他帶著求助的眼神看著邁爾斯，&ldo;團隊總在成長和死亡。他們可以自行消亡嗎?&rdo;

邁爾斯咬著嘴唇，&ldo;我也曾這麼希望過，但是‐‐在我離開時，軍隊看起來相當健康。它正在壯大。