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雷福德感到胃裡空得難受，他想在痛飲之前吃些東西。雷福德上了樓，來到雷米的房間。他把兒子留在床上的那堆小衣服收拾好，放到艾琳衣櫃的一個紙盒裡，又把艾琳的睡袍、項鍊和戒指放在另一個紙盒裡。

他抱著兩個盒子下了樓，把它們放在艾琳給他寄的那兩塊小甜餅旁邊。雷福德想，艾琳做的甜餅肯定沒吃完。他在櫥櫃裡一隻精緻的瓷碗裡找到了它們。雷福德甚至開始感激甜餅的氣味和味道，那彷彿能讓他感受到艾琳的存在。

雷福德分別夾了兩塊甜餅放在紙盤裡，又給自己倒了一杯牛奶。他坐在廚房的餐桌旁，電話就在旁邊。可他怎麼也吃不下。為了給自己找點事做，他刪去了原來的電話留言提示，重新錄音。

&ldo;這是雷福德&iddot;斯蒂爾家。需要的話，請您留言。切麗，如果是你，不要馬上把電話結束通話，我或者在睡覺，或者就在附近。如果因為特殊的原因聯絡不上，你一定要想盡一切辦法回家。愛你的爸爸。&rdo;

雷福德細細地咀嚼著甜餅。房間裡瀰漫的陣陣香味，使雷福德彷彿看到了艾琳在廚房裡忙碌的身影。

雷福德感到累極了，他再也沒有力氣上樓去了。他知道今晚應該睡在自己的房間，不過現在他最好還是躺在客廳裡的沙發上等切麗的電話。雷福德又懶懶地按了一下重撥鍵。令他驚喜的是這次出現了忙音。這至少說明線路故障已經排除了。

第六章 懊悔的父親(2)

雷福德知道切麗此時也在想著他。但是她一點也不知道媽媽和弟弟的情況。雷福德是否應該在電話裡告訴她呢? 他不想說，但是女兒一定會問。

雷福德邁著沉重的步子走向沙發，躺了下來。他的喉嚨哽咽了，卻沒有一滴眼淚。如果切麗知道了他的留言並且已經在回家的路上，他們父女倆至少還有機會面對面地說這件事。躺在沙發上，雷福德感到悲痛欲絕。電視機裡無時無刻不在播放他不想看到的畫面。他坐了起來，凝望著窗外的黑夜。這時候，他又想到了切麗，現在她是自己惟一的親人了。雷福德必須弄清楚艾琳所預言的一切是怎麼回事，為什麼這一切讓人如此難以接受和相信。現在，他必須先做一點研究、學習，為即將發生的任何事情做好心理準備。

如果人類的失蹤是上帝乾的，這意味著世界末日的到來嗎? 那些虔誠的基督徒消失了，餘下的人哀悼他們。

但是，被留下的人離開這個世界時又是什麼樣的情形呢? 如果真的有天堂，回歸天堂是事實，那麼存在不存在地獄和最後的審判? 那就是我們的命運嗎? 如果我們已經感到悔恨並自責，是不是也得下地獄?

艾琳總是喜歡談論上帝的慈愛，但上帝的愛和仁慈也是有侷限性的。那些拒絕所謂真理和信仰的人是不是暴露了上帝的侷限呢? 難道真的沒有仁慈， 沒有第二次選擇的機會嗎?

如果還有別的選擇，如果還有辦法弄清真相，雷福德會努力去弄明白。那樣是不是就說明雷福德一無所知。那時候他就得依靠自己，而他又是顯得那麼愚蠢、渺小和微不足道。他沒有必要否認這些。他的前半生一直在奮鬥、超越。他在絕大多數領域裡比絕大多數人都要出色，但是現在他一下子就變得如此卑微了。

雷福德感到自己不知道、不明白的東西太多了。不過，如果真的有答案， 他會找到的。他不知道應該去問誰，怎樣開始，但他可以和切麗一起來做這件事。他和女兒一直配合默契。切麗從小就很獨立。據他所知，女兒從來沒有做過愚蠢的事，也沒犯過不可挽回的錯誤。事實上，他們是如此親密，切麗非常愛他。

在雷米這個天真無邪的年紀，雷福德就開始受母親的影響。他相信遵循&ldo; 唯我獨尊&rdo;的信條能使他在這個世俗世