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饑似渴地閱讀起來，努力記住今天所需要的一切東西。總共只過了兩天，離還書日期還差八天‐‐突然，典獄長巡視監獄。他的銳利目光馬上就發現了。&ldo;你的專業是天文學，對嗎?&rdo;‐‐&ldo;對。&rdo;‐‐-&ldo;把這本書收走。&rdo;‐‐但是，這本書的神秘光臨已經為將來在諾裡爾斯克勞改營繼續進行的工作開闢了道路。

那末，我們現在就應當開始去寫關於精神與鐵窗對抗的一章了。

但這是怎麼回事?……看守的鑰匙在門扇裡無聲的震響。陰沉沉的監樓長帶著一張長長的名單進來：&ldo;姓什麼?本名與父名?出生年月?哪一條?刑期?刑期終止時間?……收拾東西!快!&rdo;

喂，弟兄們，起解!起解!……我們要到什麼地方去!上帝呀!祝福吧!我們的屍骨會有人收嗎?……

就這麼辦：能活著‐‐就下次再說吧。在第四部裡，我們將把一切說完。如果能活著……

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第一章　群島之舟

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一個被妖術控制的群島的成幹個島嶼，星羅棋佈於幾乎從白令海峽到博斯普魯斯海峽之間的廣大地域。這些島嶼是不可見的，但確實存在著。人們還利用同樣不可見的方式，從一個島嶼到另一個島嶼，不間斷地運送著具有血肉、體積和重量的不可見的囚徒。

透過哪裡運送?用什麼交通工具?

有專設的大型港口‐‐遞解監獄;也有簡易港口‐‐勞改營遞解點;有特製的封閉式鋼殼船隻‐‐&ldo;囚犯車廂&rdo;。在碇泊場上接送他們的不是舢舨和汽艇，而是同樣封閉式的鋼殼的運轉靈便的&ldo;烏鴉車&rdo;。&ldo;囚犯車廂&rdo;是按照鐵路行車時刻表執行的。另外，在需要的時候，還發出長串的運輸車隊‐‐用運牲畜的紅色悶罐車皮編組的列車‐‐從一個港口拉到另一個港口，從群島的一端沿對角線直達另一端。

這是一套多麼有條不紊的體系!這是人們花了幾十年時間不慌不忙地建立起來的，是一群吃得飽飽的、制服筆挺、從容不迫的人們締造起來的。每逢單日十七時正，基涅什馬押解隊在莫斯科北站接收布蒂爾卡、普列斯尼亞及塔幹卡各監獄的&ldo;烏鴉車&rdo;運來的解犯。每逢雙日早六時前，伊萬諾沃押解隊到達車站，從車廂裡帶出並負責看押前往涅列赫塔、別熱茨克、博洛戈耶的中轉解犯。

這一切就發生在你們身邊，緊挨著你們，可是你們都是看不見的(當然也可以閉眼不看)。這些賤民們上下車，在大站上是在離客運月臺很遠的地方，只有搬道工和巡道工才看得見。在較小的站上，也是專找兩座倉庫之間的僻靜夾道。&ldo;烏鴉車&rdo;屁股朝著&ldo;澤克車廂&rdo;倒開過去，踏板對準踏板。囚犯投工夫扭臉看站房、看你們，看其他車廂。他只來得及看踏板(有時最低一級的踏板都有他腰那麼高，連爬上去的力氣也沒有)，從&ldo;烏鴉車&rdo;到&ldo;犯車&rdo;車廂之間的狹窄通道兩旁站滿