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近代以後，落後的中國在一次次被動捱打的交鋒中緩慢地走向現代化。鐵路火車也同西方的船堅炮利一樣既為我們所怕又為我們所羨，是西學的題中之意，是所辦洋務之一。所謂&ldo;郵傳&rdo;、&ldo;路礦&rdo;都是洋務運動中的新名詞兒。李鴻章手下得力幹將盛宣懷，經辦蘆漢鐵路，督辦中國鐵路總公司，創辦交通大學，後被慈禧太后封為郵傳部大臣。

鐵路火車在東北的影響是形成那樣一個局面，在內地卻是一場革命的導火索。推翻滿清統治的辛亥革命最終取得勝利，是與四川及各地轟轟烈烈的保路運動所醞釀的反清情緒、民眾基礎密不可分。清政府出爾反爾要將民辦鐵路收歸國有，極大觸動了當時最具經濟實力的商人階層的利益，動人乳酪，搶人飯碗，於是才有民間興起的&ldo;保路運動&rdo;，袍哥組織，協同革命黨一舉推翻滿清政府。這段歷史反映在文學作品中，前有老作家李劫人的《死水微瀾》、《大波》、《暴風雨前》三部曲，後有新科諾獎得主莫言的《檀香刑》。

孫中山《建國方略》之《實業計劃》，主要目標是在10年到20年內，修建相當於紐約港那樣具有世界水平的三大海港(北方大港、東方大港和南方大港)和許多商埠，修建長達10萬英里的五大鐵路系統，把沿海、腹地和邊疆連成一片，並修建全國公路網，來促進商業繁榮，開導和整修運河和各地內河航道。所以民國時期的鐵路建設還是很有成績的，同文學界相關聯的，也留有許多史料。舉兩個例子：

眾所周知，鬱達夫散文寫得好，其中山水遊記留下不少名篇，比如《釣臺的春晝》，寫嚴子陵的，幾十年來各種散文選本必收。此篇出自他的遊記《屐痕處處》。今天我們讀這本遊記，不會想到，這本旅行散文的寫作與當時鐵路發展竟有牽涉‐‐1933年秋，杭江鐵路即將通車，這條鐵路線是從錢塘江經蕭山、諸暨、義烏、金華等地，到江西的玉山為終點，全長333公里，一路上頗多風景名勝。杭江鐵路局邀請文名赫赫的鬱達夫先乘為快，沿新鐵路線，遍遊浙東，然後寫出遊記，由杭江鐵路局出版，作為新鐵路線的廣告宣傳。此時鬱達夫&ldo;正想乘這秋高氣爽的暇時，出去轉換轉換空氣，有此良機，自然不肯輕易放過，所以就約定於11月9日渡江，坐夜車起行&rdo;‐‐這是寫在《屐痕處處》中的，可見雙方一拍即合。不過鬱達夫還是文人脾氣，在文章中不忘調侃自己，並向讀者交代說，這次旅行，&ldo;實際上卻是在替鐵路辦公&rdo;，他本人的角色，&ldo;是一個行旅的靈魂叫賣者的身份&rdo;。這廣告員，或者該稱他是杭江鐵路的形象代言人，他對待這份工作還是蠻認真的，這不僅表現在他寫出的許多名篇上，還表現在他未及寫出卻做了不少前期準備上。如，對於黃山人文歷史掌故的輯錄，是準備好好寫一篇的，雖然後來因故沒有上黃山。《屐痕處處》於1934年出版，是&ldo;杭江鐵路導遊叢書&rdo;之一種。可以說，這是由政府出面策劃的廣告宣傳行為，有關當局還是頗為努力用心的。

通俗小說家張恨水也把&ldo;鴛鴦蝴蝶&rdo;搬上火車。1935年他在《旅行雜誌》9卷1‐12(中國旅行社編)連載小說《平滬通車》，寫了女騙子柳系春和頭等車廂的銀行家鬍子雲在火車上相遇。開始是細膩鋪陳春光旖旎的火車艷遇，當然小說家穿插描寫了沿途各小站，真彷彿在替平滬鐵路作廣告。楊柳青出美女，神秘而婉麗的柳美女欲擒故縱，一步一步誘得銀行家上鉤，最終騙錢而去，她以下車買蘇州特產&ldo;白糖脂油糕&rdo;騙過銀行家和火車上的茶坊，漂亮地溜掉了。鴛鴦蝴蝶派最擅點染的羅曼蒂克故事，在火車急速行進中變