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這綿延低沉的聲音停留在聽覺邊緣。環牆上的哨兵們一動不動地站定，轉頭向西，呼吸結霧。當號聲退去，連狂風也停止了呼嘯。人們卷好毯子，拿起槍矛和長劍，沉默地換位，側耳傾聽。一匹馬嘶鳴開來，旋即又被安撫。剎那間，似乎整個森林都屏住了呼吸。守夜人軍團的弟兄們等待著第二聲號角，卻又暗自祈禱不要聽到，恐懼即將來臨的答案。

這令人不堪忍受的無盡靜默延續了許久，人們終於明白再沒有第二聲，於是彼此羞怯地笑笑，意圖否認之前的緊張。瓊恩挑出幾把柴火扔進篝火，扣好劍帶，套上靴子，抖掉斗篷上的泥土與露水，將之繫上肩膀。火苗在身旁越燒越旺，他穿戴整齊，一任舒適的熱氣灼烤自己臉龐。熊老在帳裡有動靜，果不其然，片刻之後莫爾蒙便掀開帳門。“一聲？”他的烏鴉停在他肩上，羽毛雜亂，沉寂不語，看起來楚楚可憐。

“一聲，大人，”瓊恩確定。“兄弟歸來。”

莫爾蒙移向火堆。“是斷掌。他遲到了。”隨著時日逐漸累積，熊老變得愈加暴躁，再等下去，只怕就要犯小孩子脾氣了。“快去安排，讓弟兄們吃上熱食，馬兒餵飽草料。還有，我要立刻接見科林。”

“我馬上把他找來，大人。”影子塔的人馬早該抵達，卻一直不曾現身，兄弟們不禁都起了疑心。平日瓊恩在篝火邊聚會時聽過各種版本的陰鬱聯想——當然，並不都是憂鬱的艾迪的傑作。官員中，奧廷·威勒斯爵士主張儘快撤回黑城堡；馬拉多·洛克爵士希望調頭向影子塔前進，沿途搜尋科林的蹤跡，以確定到底發生了什麼；而索倫·斯莫伍德打算突入群山。“曼斯·雷德很清楚自己必須與守夜人一戰，”索倫宣佈，“但他絕不會料到我們會深入極北。如果咱們順著乳河主動出擊，定能出其不意，攻其不備，徹底粉碎他的軍隊。”

“你別忘了，咱們眾寡懸殊，”奧廷爵士反對，“卡斯特說過，他正集結一支龐大的軍隊，成千上萬。而不算科林的人，我們才兩百。”

“爵士先生，讓兩百頭狼和一萬隻綿羊打，你瞧會是什麼結果，”斯莫伍德堅定地說。

“這群綿羊裡也有不好對付的山羊，索倫，”賈曼·布克威爾告誡，“瞧，說不定還有幾頭獅子。‘叮噹衫’，‘狗頭’哈獁，‘獵鴉’阿夫因……”

“我和你一樣清楚他們的存在，布克威爾，”索倫·斯莫伍德不等對方說完。“但這次我能砍下他們的腦袋，砍下他們每個人的腦袋。想想看，他們都是野人，不是軍人，就算有幾個了得人物，這會兒只怕也喝得醉醺醺，帶著一大窩女人、小孩和奴隸趕路呢。我們能掃蕩他們，讓他們嚎鬧著滾回爛茅屋去！”

他們爭執多時，卻沒有達成任何一致。熊老執意不肯撤退，也不願輕率地踏上乳河的征途，貿然求戰。最後，大家只同意再等些時日，看影子塔的隊伍能否出現，之後再做商議。

如今他們來了，這意味著作決定的時刻已經到來。不管別人怎麼想，至少瓊恩甚感欣慰。如果非與曼斯·雷德一戰不可，就讓它快快到來吧。

憂鬱的艾迪坐在營火邊，抱怨別的傢伙真是太不貼心，非要深更半夜在樹林裡吹號，鬧得他失眠。瓊恩帶來的命令給了他新的抱怨題材。他們一同喚醒哈克，將司令大人的指示下達給他。對方嘴裡嘮叨不休，但手腳也沒閒著，很快叫來十幾個兄弟挖菜根煮湯。

瓊恩穿越營區時，山姆打著呵欠迎上來，漆黑的兜帽下，他蒼白的圓臉活像一輪滿月。“我聽到號聲。是你叔叔回來了嗎？”

“這是影子塔的隊伍。”班楊·史塔克歸來的希望越來越渺茫。瓊恩在拳峰之下找到的那件斗篷很可能屬於叔叔或他的手下，這點就連熊老也不否認，不過，對於斗篷為何埋在此地，還裹著龍晶器物，沒有人知道。“山姆，我得