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一八五三年二月，文翰到了上海，命阿禮國答覆上海道，關於派艦上援南京之事，應由兩江總督正式來文，將予以善意考慮，意思就是要先談妥條件。不久得知南京失守，態度轉變，再行通知上海道，除保護英人之外，不能以兵相助。為明瞭太平軍的實況，文翰先派翻譯密迪樂（thoas taylor adows），取道蘇州、常州西去調查。繼由阿禮國召開英僑會議，決招集義勇，成立協防委員會，幫助海軍防衛上海租界，美人亦參加此一組織。四月二十七日，文翰乘軍艦抵南京，由艦長費士班（e g fishbourne）致書太平天國當局，謂&ot;此來並非襄清打仗，繫有事相商&ot;。密迪樂攜書進城，見到北王韋正、翼王石達開，首言英使之來，在申明英國的中立，次詢對外人的意見，是否將進攻上海，願否接待英使。北王大談其宗教與天王的權力，即使英人幫助滿清，亦不足懼。天王為中國真主，亦為萬國真主，今後彼此可以相安，成為好友。第二天，文翰得東王回&ot;諭&ot;，以詞句倨傲，原件退回，並附南京條約一份，以示英國在華的權利。經天京派員解釋誤會，商定明日文翰上岸與東王相見。文翰恐禮節發生爭執，臨時婉謝，並自行照會，宣告英國並未以火輪船幫助滿洲官，亦不準其僱用英國商民船隻。&ot;對於貴王與滿洲相敵，我英國情願兩不幹預。&ot;最後說：&ot;聞貴王軍兵欲到蘇、松一帶，後至上海。時貴王之存心立意，欲與英國如何辦理之處，先願聞知。&ot;可見他最注意的是太平軍今後對上海的行動，東王覆書說是：&ot;天下本一家，四海皆兄弟。&ot;&ot;爾遠人願為藩屬，天下歡樂，天父、天兄亦歡樂。既忠心歸順，是以降旨爾頭人及眾兄弟，可隨意來天京，或效力、或通商，出入城門，均不禁阻，以順天意。另給聖書數種，欲求其真道，可以誦習之。&ot;五月二日，文翰嚴詞駁覆，謂&ot;來書言語無狀，不能理會。中國既準吾通商，則無論何人，有損我商務者，我國惟以兵戈從事&ot;。當天英艦東去，過鎮江時，接太平軍守將羅大綱來書，願友好相處，勸英人勿助清兵，勿售鴉片。文翰覆函，宣告守局外之義，但未提及鴉片。羅為粵人，&ot;賊中號為能者&ot;，其應對遠較北王、東王為得體。

經過此行，文翰認為太平軍實力強大，勢必成功，英國將來可能較易獲得權益，目前以採取中立政策，等待觀望為是。密迪樂對太平軍尤多好感，如果他們成功，不僅傳教通商可以推廣，中國亦可走上進步之途。江蘇巡撫對於文翰訪問南京，大為不安，照會上海英、美領事，&ot;希念兩國通商和好已久，今商民被擾，貿易不通，且賊匪煙禁從嚴，一遇我國吸菸之人，無不殺害，統希速發火輪師船來江剿擊&ot;。其後又說到南京太平軍船上載有各處挑選的&ot;美女數千人&ot;，&ot;金銀數百萬&ot;，如英、美火輪兵船前來，必可&ot;獲此厚利&ot;。一八五四年六月，文翰的繼任者包令（john bowrg），續派翻譯麥華陀（walter h dhurst，jr ）到南京視察，太平天國當局雖重申&ot;萬國皆通商，天下之內兄弟也&ot;之說，但仍持&ot;天下萬國皆來降&ot;的態度，否則便是妖魔。一八五五年一月，包令鑑於太平軍之勢不可侮，英國在近東牽於對俄軍事，無力東顧，佈告英人嚴守中立。

天主教的法國對於接近新教的太平軍自始即乏好感。一八五三年十二月，法使布林布隆自上海到南京，先派人進城，見到一位賴姓（漢英？）丞相，彼此均希望和好。數日後，布林布隆與頂天侯秦日綱會晤，表示中立及對於在華天主教徒的關懷。他此行所得印象，大致尚佳，承認太平軍紀律嚴整，南京秩序安定。

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