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松枝輕些了，頭上的汗少了，說要喝水。和福倒了水，餵給她。松枝說，和福，我要死了，怕是熬不過今兒夜。和福說，你亂說啥呀，明兒個我找你哥去，讓他給你開藥。松枝說，不頂用，遲了，這陣就是金子也買不下我了。和福還要說，松枝不讓，和福呀，臨死前我再問你一句，你心裡有過我麼？和福不答。這話她問過多遍了，都沒答，不能答。他是下人，她是東家奶奶，要是答了，命就沒了。松枝哭了，淚跟雨點似的，我知道你心裡沒，我苦哇，來世上一趟，沒個人心裡有我……

後來，松枝哭得越發悲切，惹得和福也是一眼接一眼的淚。他不讓松枝哭，他說東家心裡有你，你甭胡思亂想。松枝說，有我咋不救我，不讓我吃藥，他巴不得我早死呀。和福沒詞了，東家心裡有沒松枝他不知曉，東家不讓吃藥卻是事實。

那個夜晚和福不敢離開，松枝一陣緊一陣松，疼極時抓著他咬他的肩，鬆下來又亂癲癲胡問話，問得和福答也不是，不答也不是。最後他咬牙答了，有，有呀，可我是下人，有又能咋？

松枝終於不問了，緊緊抓住和福，和福呀，有你這話，我死也心甘了，總算沒白來一場。說完就撲他懷裡，先是號啕大哭，接著又捶他，罵他，你咋不早說呀，你個死和福，你也是成心讓我死哩，我要死了，你早說了我也沒這麼快呀……

天慢慢亮起來，和福早已成了淚人，這淚是為松枝流的，也是為他自個流的。心裡裝松枝裝了幾年，這時才說出來，他覺得虧，虧呀。後來，後來不知怎麼就給抱到了一起，抱得緊緊的，像是再也不分開。松枝在他懷裡動，在他肩上咬，咬得他一陣陣暈眩。

是松枝扒了他衣服，她如柴的身子貼他胸上，感覺不到綿軟，只有心疼，爛裡爛裡疼，他箍緊她，用整個人暖住她。他說，松枝呀，我不讓你死，你不能死，我要把你留在這世上。

話還沒說完，門哐一聲踢開了，進來的是東家莊地，還有六根。

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過年（3）

一切都在眼前明擺著，用不著和福狡辯，況且和福也不想狡辯。和福愣了片刻，輕輕放下松枝，只說了句，你看著辦吧，就走了出來。身後響起松枝撕裂的聲音，和福，我的命呀……

二天沒熬到天黑，三房松枝就用一根布帶吊死在睡屋裡。

……

知道東家莊地帶上和福提前上了路，管家六根氣得扔了茶壺，滾燙的茶水濺到七驢兒腿腳上，立馬有紅泡燙起來。昨兒黑六根又跟日竿子喧至半夜，終還是放棄路上動手的主意。六根狠不下心，他相信東家莊地很快會老糊塗，只要命旺不出奇蹟，下河院終究還是他說了算，犯不著冒這等險。趕早回到油坊，本想吃了早飯好好睡一覺，沒想就聽了這沮喪的訊息。

昨兒夜他是跟柳條兒睡的，四女兒招弟出了懷，六根就想把種種進去。老婆柳條兒連生四個丫頭的事實雖然十二分沮喪，但不會動搖他下種的決心，想想他爹連生六個丫頭還是把他生了出來，六根就覺沒必要這麼早洩氣，應該有足夠的信心把兒子弄出來。

柳條兒拒絕了他。柳條兒平生頭次用力氣把男人從身子上推下去的舉動說明這個女人冬天裡聽了不少閒話，連生五個丫頭終於落下兒子的草繩跟柳條兒來往密切，柳條兒常常抱了招弟上草繩家串門，扯開大懷邊餵奶邊聽草繩傳授秘訣。草繩說這事兒不全怪女人，男人的東西有時也騙人，種個西瓜能結出芝麻來？草繩看似無意實則有心地漏出後山中醫劉松柏後，柳條兒動搖了。

你下去，柳條兒說。柳條兒說這話時口氣硬梆梆的，一點不像平日那個見了他腿就抖指東不敢往西的柳條兒。六根弄不明白，復又翻身上去。再次讓女人從肚子上趕下來後六根決定不忍了，啪地搧了一個餅，你這不會下