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「嗯。」

「可以繼續去，因為製作顏料需要很多野草和樹果。」

不過，要隱密進行。

「絕不能說出『期待座燈祭到來』這種話，得暗中準備。不光是我們村莊，長木村和餘野村也會悄悄籌備，這是村長們聚在一起討論的結果。」

原來是在討論這件事，阿月恍然大悟。

「主公不會到村裡來。為了不讓主公費事，才需要名主大人。但名主大人提出舉辦慶典的請求，就是忤逆一主公的意思。一主公可能會大發雷霆，猜忌起名主大人。」

身為小森神社信眾的三個村莊，要是離江戶有千里之遙，名主就不必那麼擔心。不巧的是，這裡離江戶只有兩天的路程。倘若一主公命家臣前來檢視，馬上便能抵達。理應奉主公之命乖乖服喪的村民，歡天喜地為明年春天的慶典微準備，

一旦穿幫，名主的項上人頭肯定不保。

「請二主公和三主公出面協調前，暫時靜候結果不是很好嗎?」

一平開口，像在說夢話般低語。一旁的母親也頷首。

「沒錯，這麼做比較妥當吧。」

父親盤起雙臂。

「就算等，也不知道會不會得到同意。」

父親的聲音充滿怒火，宛如從腹中發出低吼。

「三個村的村長一致認為，座燈祭非舉行不可。萬一主公堅持不同意，慶典就悄悄進行。」

這麼一來，不得不暗中行事。

「我不要這樣。」

「孩子的娘，妳要違抗村長嗎?」

母親頹然垂首。

「第一，座燈祭的準備工作很花時間。如果一直等到主公同意才行動，會製作不出好的座燈，要是讓明大人看到我們倉促完成的座燈，也許會觸怒祂。」

佃農頭領丈吉個性火爆。父親可能是受丈吉脅迫，一肚子怒火，才拿阿月他們出氣。

地爐裡燃燒的木柴爆裂，揚起火星，一平注視著火粉，再次喃喃自語：

「說到服喪，我也是啊。」

母親抬眼望向一平，父親頓時脹紅臉。

「你這個蠢蛋!你打算一蹶不振到什麼時候!」

地爐的木柴益發激烈地爆裂，阿月嚇一跳，差點彈起。

說到這裡告一段落，阿近將第二個茶包子放在阿月手上，阿月包覆在掌中。

「好吃嗎?」

「好吃。」

小森村雖然位於江戶近郊的豐饒之地，但對佃農家的孩子而言，這種點心是遙不

及的奢侈品。阿近想讓她多吃一點。

「大小姐，坦白講……」

可能是吃了甜食的緣故，阿月的嘴角似乎不再那麼緊繃。

「我爹說那件事情時，我不太清楚服喪的意思。因為村裡有人過世埋葬後，大家還是馬上就會回到田裡工作。」

「也是。」

改為樸素的穿著，避免歌舞笙樂，根本沒這種事。

「聽哥哥那樣說，我終於明白。原來是因為有人過世，感到無比悲傷，心情沮喪。」

「嗯，所以才要禁止慶典和慶祝儀式。大概就一年吧。」

阿月拿著包子，深深點頭。

「我對一主公及小姐一無所知，只覺得他們彷佛住在雲端。但如果和哥哥思念夏一樣悲傷，那麼，一主公吩咐我們不能舉辦慶典，也是無可奈何。」

這孩子真聰明，看得出別人的心情，相當機伶。阿近暗想，要向主公稟告「不能再度重演」的事，名主挑選阿月，帶她到江戶來，是正確的決定。

「於是村民按照村長所言，背地裡繼續偷偷為慶典做準備嗎?」