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讓人驚訝的是，湘軍甚至很少會出現叛亂投降的現象。1858年太平軍陳玉成、李秀成合軍進攻廬州三河鎮，湘軍主力李續賓部六千餘人在重圍中血戰六晝夜，絕大部分人戰死，還有幾百人被俘虜，在看押的路上，這些湖南軍人突然奮起，殺死陳玉成計程車兵數十人，陳玉成只好將這些人全部處死。（沈渭濱主編：《天國尋蹤》）

湘軍突起，誰說儒將不風流？(2)

回頭說曾國藩，他二十四歲中舉，二十七歲中進士，可謂是少年得志，春風得意。在仕途上，曾國藩也算是一帆風順，但在當時的體制下，並沒有發揮他真正的作用。太平軍起事時，他因為丁憂在家，鹹豐帝想他人才可用，就下詔讓他以侍郎身份幫辦湖南團練。

由此，&ldo;癩龍&rdo;正式出山，從此一發而不可收拾。

在太平軍逼近湖南的時候，湖南境內的各會黨也蠢蠢欲動，曾國藩以團練大臣的身份，奉行&ldo;亂世用重典&rdo;的原則，大開殺戒，最後得了個&ldo;曾剃頭&rdo;的外號，不過湖南境內也得到安定，並成為反攻太平軍的湘軍基地。

1854年，在曾國藩的調教下，湘軍在衡州初步練成，全軍分為水陸兩師，大約有17000人。在太平軍進攻長沙的時候，湘軍正式開赴戰場。臨行前，曾國藩不忘他的好筆頭，一篇《討粵匪檄》寫得相當有煽動力。

但是，湘軍沒有和太平軍交戰，在嶽州就自亂了陣腳。據說是一陣大風把水師船隻刮沉了二十多艘，湘軍不戰自亂，只好退出嶽州，回保長沙。太平軍於是水路直奔離長沙只有60里路的靖港，陸路從江西直趨湘潭，準備南北夾擊長沙。

大軍壓境，長沙亂成一團。曾國藩當時還算冷靜，他把賭注壓在了防守湘潭上，而自己則帶領水師牽制靖港之敵。這招果然見效，湘軍主力乘太平軍立足未穩，在湘潭一陣猛攻，太平軍損失慘重，連戰皆北。

在靖港，儘管曾國藩親率水陸兩軍，在進攻時卻遭到大敗。在太平軍的順風縱火之下，水師大潰，陸師看水師潰逃了，也慌不擇路，雖有曾國藩在陣前大喝，&ldo;過旗者斬！&rdo;卻也無法阻擋士兵的潰散。

曾國藩想不到自己苦心練就的軍隊竟然如此不堪，又氣又羞之下，縱身一躍，跳水尋死。不過，曾國藩命大，部下奮不顧身把他救出來了。

曾國藩回到長沙後，被城內士紳譏諷，面子上很掛不住，自己也感到心灰意冷，無臉見人，甚至連交代後事的遺書都寫好了，再次準備自殺。正當曾國藩準備抹脖子的時候，湘潭那邊卻傳來捷報，太平軍幾乎被打得全軍覆沒，長沙之圍，不戰自解。

西征軍在湘軍的打擊下，節節敗退，這時東王楊秀清派來了翼王石達開和羅大綱前來接應。而曾國藩此時卻犯了輕敵冒進的錯誤，他以為太平軍從此不堪一擊，天京指日可下。

石達開當然不是吃素的。在九江和湖口的鄱陽湖上，太平軍日夜騷擾曾國藩的水師，時而大喊大叫，時而溜船放火，每天都搞出要進攻的樣子，弄得湘軍水師一驚一乍，時間長了自然疲憊不堪。最後，太平軍來真格的，乘著夜色，順風放火，數百隻火箭噴筒，火網密佈，直撲湘軍水師。

太平軍大戰清軍水師

湘軍水師猝不及防，大船小船亂做一團，一下子被燒了一百多艘，熊熊火光在江面上肆虐，幾裡之外都是一片紅光，照亮了湘軍被殺得人仰馬翻的狼狽。此役曾國藩的座船也丟失了，驚恐之餘，曾帥再次躍入水中尋死，幸好又被部下救起，在殘兵敗將的護送下，趕緊退守南昌。

遙望江水，老謀深算的曾國藩怎麼也沒想到，居然栽在當時只有二十四歲的石達開手上。而此時的少年英雄石達開，可謂是英姿勃發。