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念北立刻不笑了，低了頭在那裡侷促地摳著手指頭，過了好半天方一鼓作氣地粗聲道：“謝什麼，有什麼好謝的你不知道，其實……那隻死老鼠是我放在你書箱裡的……”

阿離咀嚼的動作微微一滯。

“也是四姐跟我說，她們想跟你開個玩笑嘛，我也覺得有趣，所以……”念北吞吞吐吐地低聲道：“不過，我也只是把那東西放進你書箱裡而已，那老鼠可不是我打死的啊，那是小廝們乾的。誰知道二嬸那樣大驚小怪的，倒連累得六姐受罰了……”

念北見阿離一直低著頭沒言語，連忙住了嘴，小心翼翼地悄聲問：“六姐生我的氣了？”

阿離定睛瞧了他一眼，笑著搖了搖頭，

“你不生我的氣嗎？”念北有點意外，仔細向阿離臉上端詳著。

“不生，這有什麼好生氣的。”阿離低頭繼續咬了一口肉，吃得很香甜。

“為什麼？”念北面露困惑。

“你只不過是個小孩子。”阿離笑了笑：“小孩子跟我開開玩笑，我還生小孩子的氣不成？”

“小孩子……哼，你比我也大不了幾歲……”

“大一歲也是你姐姐。”阿離利落地將剩下的一大塊滷牛肉重新用油紙包好，瞅著念北點頭笑道：“我拿回去慢慢享用。”

祠堂裡如冰窖一般徹骨冰寒。念北冷得直跺腳，一邊呵著手，一邊好奇地問阿離：“六姐怎麼膽子這麼大，當真不怕那噁心東西嗎？還敢親手拿著你瞧五姐七姐九妹她們嚇的……”

“也沒什麼好怕的，我在鄉下時天天都能見到。田裡還有一種更大的田鼠，比這個還大著很多呢。荒年災年的時候，連草根子都沒的吃，人們還得靠它們填肚子，能有這個吃就算不錯了，可恨的是經常連老鼠都吃光了……”

“吃……老鼠？”念北圓睜雙目，難以置信。

“可不是？架起火來烤得滋滋冒油，聽人說好吃著呢就象是……”阿離歪著頭一臉凝神思索狀，驀地展顏一笑，點頭道：“對，聽說就象是小牛肉……”

“小……牛肉？”念北偏也餓了，正低頭將那滷牛腱子也咬了一大口。驀然聽見這話，一張嘴全吐在了地上。

“六姐真噁心”念北咧著嘴不悅地說著，邊呸呸地吐著嘴裡的殘渣，

阿離忍俊不禁，笑得前仰後合。

供桌上寸許長的蠟燭爆了個燈花，發出微弱的一聲響。

“你出來的時間可不短了，快悄悄地回去吧，省得叫人發現，”阿離催促著念北，目光不經意落在了供桌上。那些烏木燙金的牌位影沉沉地林立在燈影裡，半明半暗，靜默中透出些不尋常的氣息。

“咦？怎麼祖父的牌位倒沒供在這裡？”阿離自語著，定睛又將桌上一排牌位從左到右細細看了一遍，方疑惑地說道：“二世祖，三世祖，曾祖……怎麼單就沒有祖父的呢？”

“不知道啊，聽說是祖父彌留的時候留下了遺言，吩咐父親說：在他死後不供牌位，不入祖墳，也不準人哭，遠遠地隨便找個地方埋了就是……”

“這卻是為何？”阿離滿心驚詫。

“我哪裡知道”，念北聳聳肩。

祖父曾重去世的時候他才五歲，只記得府裡漫天遍地的肅白一片；至於祖父的模樣，記憶裡已經很模糊了，只依稀記得那是個孤僻古怪不苟言笑的老頭子。

阿離凝神思索了一會，不得其解，便將此事暫且捺到一旁，轉而輕描淡寫地問念北：“大哥也是跟你一處唸書麼？”

“我去年才開的蒙，大哥都快下場應試了，自然念不到一起去，父親另請了先生教他