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呢。我是跟二叔家幾個哥哥弟弟一起的。”念北聽到唸書的話題，便有些興味索然，悻悻地道：“大哥也不喜歡讀書，卻不大捱罵，想出府去逛就能出去；偏我這麼倒黴，經常受責罰不算，想出門都不容易，憑什麼呀”

“大哥……”阿離嘴裡發苦，隔了半晌方勉強擠出一絲笑，從蒲團上拿起念北的暖帽替他戴好，嘆了口氣道：“讀書是多好的一件事，將來出人頭地出將入相都要先從讀書起窮苦人家的孩子盼都盼不來的，你可要珍惜……”

念北胡亂地應了一聲。阿離想了想，又輕聲問：“父親平日都是在哪裡起居的？幾時起床，幾時辦公務，幾時安歇呢？”

“父親忙著呢，等閒見不著他的面。平時差不多寅時就起床，打幾趟拳以後就上衙門去了；吃飯也開在外院，晚上多數是歇在母親這裡……”念北有些同情地看著阿離，輕聲細語道：“你一定很想念父親吧？”

“想念……”阿離心裡腹誹了一句，又問：“父親很少到內院來嗎？”

“是啊，很少。那天又聽母親和二嬸閒聊，說現在海防不穩，外有海盜騷擾，內有流寇作亂，把父親更忙得見不著人影了……”念北說到這裡，眼中便露出一絲狡黠的笑意，拍手道：“我倒希望他老人家少回家，最好一直在外頭忙才好呢，這樣就省得問起我的功課啦。”

“你這孩子可真是……”阿離皺眉無奈地笑斥了一聲，心裡有些糾結：如此看來，想單獨和父親見上一面都似乎不容易了……

北風吹著號子猛地刮進祠堂裡，兩扇大門咣地一聲悶響，阿離驚覺起來，忙道：“太晚了，只怕你院子裡的丫頭媽媽們找不著人要急瘋了，你快回去”

念北站起身，笑著說：“好，再不回去只怕又要連累你啦。”他自己把斗篷穿上，又從懷裡掏出一隻蠟燭交到阿離手上，道：“這個你拿著，省得一會回去時路上黑。”

話音才落，便聽門外有細碎的腳步聲傳來，有人小心翼翼卻又焦灼地在門口低低叫道：“姑娘？姑娘”

門外暗沉沉的沒有點燈籠，卻是金環和玉鳳的聲音。

第三十章　雪夜

第三十章　雪夜

今天的二更。

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兩個丫頭在門外探了探頭，見二少爺竟然也在，吃了一驚，一時愣怔在那裡不敢進來。

阿離含笑向她們招了招手。玉鳳這才乍著膽子當先走了進來，直直地奔向阿離，將懷裡抱著的一件大襖展開替她披上，嘴裡急急說道：“下半天我才聽見說把我急得滿屋子亂轉，也沒個抓尋，偏金環也不回來……天寒地凍的姑娘這要跪到什麼時候呀？”

金環先款款地向曾念北福下身子，恭恭敬敬地叫了一聲“二爺”，這才轉臉對阿離懊悔地說：“都怪我，偏要先去端什麼茶四小姐又走到廊上吩咐我去茶房裡再生個火盆……等我回來，已經聽說七小姐嚇著了要是我在那裡，姑娘也不會自己脫了大氅往箱子裡放，也就不會出這樣的事了……”

阿離聽著她說話的聲音有些含混不清，早拉了她的手細往臉上反覆看了一遍，痛惜地低聲道：“你捱了打了？”

念北是個好事的，當下便將供桌上的蠟燭擎到金環頭上照著，也覷著眼向金環臉上細細端詳了端詳，隨即便瞪大了眼睛高聲道：“哎呀，瞧這臉腫的都成豬頭啦魯嬤嬤是出了名的心狠手辣，打起人來向來手下無情。”

金環一手摸著面頰，一手擋著念北近在咫尺的燭光和目光，臉上騰的一下子紅漲起來，避開幾步，低了頭輕聲道：“沒事，就捱了幾個嘴巴子而已。也不單是我，四小姐的春喜和小梅，五小姐的冬雪和秋香