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鐵蛋兒蒙著頭一言不發往前趕牛，他心裡對堂哥充滿了怨氣，本來自己前半夜看牛，堂哥已經睡了覺，後半夜該自己睡覺堂哥看牛了，不想堂哥又睡過去，牛吃了青苗是要賠償的。

家裡父親又得了肺結核不能幹活兒，只有母親一個人帶著三個孩子支撐著家，他深深體會了母親的艱辛和勞累。於是決定幫母親撐起這個家，小小年紀凡事兒都做得平平穩穩，如今卻闖了禍，這叫他如何面對母親的辛勞？鐵蛋兒心中充滿愧疚和懊惱。

他多麼想用自己稚嫩的雙肩為母親分擔一些生活的重軛啊。雖然每天的勞作都令他筋疲力盡，但看到母親可以少受一點苦一點累，他心裡暗暗為自己驕傲著。

每天晚上放完夜牛，凌晨就開始耕地了，套好牤牛，一步步跟著鐵犁丈量著這屬於自家，供給一家五口人吃食的土地，心裡滿是虔誠的依託和依戀。

翻起的泥土溼潤的清香是那麼沁人心脾，令不停打架的眼皮稍稍減輕了一點沉重感，腦子也慢慢清醒了起來。

有一天鐵蛋兒問母親：“媽，你知道天是怎麼亮的嗎？”母親詫異地看著兒子被塞北的風霜吹打得裂了一道道口子染上高原紅的小臉，疼愛地問：“你說是怎麼亮的？”

“是‘烏魯’一下亮了，‘烏魯’一下又暗了，然後就這樣交替著，一下一下地亮起來的。”

鐵蛋兒媽被兒子的話弄糊塗了，天是在三更天放亮，而後又暗下來，所謂黎明前的黑暗，然後又大明瞭，但怎麼會這樣“烏魯一下一下”亮起來的呢？

鐵蛋兒媽幾天都在想兒子的話，等她想明白時，不由得心疼起來。——原來兒子是在迷迷糊糊一邊打盹一邊犁地中天空亮起來的，怪不得“烏魯”一下亮起來又“烏魯”一下暗了呢！如今的生活真是苦了這孩子了。

一大早村裡的張三便來討要說法——牛吃了他家的麥苗。鐵蛋兒犁地還沒有回家，鐵蛋兒媽急急忙忙趕往地裡，問清楚事情的原委，知道是五頭牛闖了禍，便找到夫家堂兄二棍子一家一起來承擔責任。經過三家人商量，按照秋後莜麥的平均畝產減去可以收到的分量來賠償，鐵蛋兒家賠五分之一。

兩家人滿滿地賠了不是，好話說了一籮筐，也答應賠了人家，鐵蛋兒闖下的禍才算終於解決了，鐵蛋兒小小心靈的內疚久久不能平息——本來想給母親減輕負擔的，不想卻給家裡添了麻煩。這一次的意外更加堅定了他不上學幫助母親打點生活的決心。

所以一切困苦都沒能使鐵蛋兒退卻而回歸校園。鐵蛋兒媽也不再強求，只是心裡對孩子充滿了愧疚。

十、拿命扛病

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十、拿命扛病

張三氣勢洶洶地到來和一切事宜都由鐵蛋兒媽出面處理好。

鐵蛋兒大圈起瘦骨嶙峋的身體，蜷臥在炕頭上，一點生機都沒有。一個大男人如今要靠老婆孩子養活，別提有多窩囊多難過了。

但命運就是這樣，她會在你猝不及防的時候砍斷你的腰。病了也沒錢醫治，一天天挨著日子，只能去求神拜佛。

鐵蛋兒四姨的婆婆是一個大仙爺，鐵蛋兒大請了來醫治。因為山丹生下來身體就弱，一直病病歪歪的，七八歲了仍然軟軟落落。所以，大仙爺一併給父女兩看病。

二娃一大早就套好牲口拉了一架平板車去接大仙爺，幾十裡的路程一天一個來回，太陽落山前，二娃終於將大仙爺請到了熱炕上。是一個小腳老太太，走路顫顫巍巍，穿一件羊羔皮黑大氅，裡面套一件右大襟黑粗布衣服，乾淨利落，人看上去是很精明的樣子。

吃罷鐵蛋兒媽一夏天存下來準備換油鹽醬醋