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出了灰灰的羽毛。

兩個星期後，小鵪鶉就開始跌跌撞撞地學飛行了，像直升機一樣往天上飛，然後又直衝沖掉下來。反覆多次才開始慢慢往前飛。

山丹和毛蛋兒每天早上靜靜地坐在旁邊看小鵪鶉們一天天長大，他們沒有去打擾小鵪鶉，任由他們健康快速地成長。

小鵪鶉們似乎也已經習慣了有人觀察，自顧自地練習著飛翔，不再驚恐萬狀。

因為毛蛋兒和山丹都是一大早趁鵪鶉爸爸媽媽去捉蟲時看望小鵪鶉，所以鵪鶉爸爸媽媽始終都不曾見到毛蛋兒和山丹光顧它們的老窩，否則早就攜兒帶女搬走了。

沒有多久，小鵪鶉們都出了窩，留下一個圓圓的精緻的窩巢，飛走了就再也沒有回來。

但山丹和毛蛋兒仍然把小鵪鶉作為聊天的話題，也作為一個秘密持續了很久。

毛蛋兒和山丹成績優異，而鐵蛋兒對讀書卻深惡痛絕，雖然曾經獲得全公社學區數學比賽第一名，得到一瓶墨水和一支英雄牌鋼筆的獎勵。但他對放羊、耕田的興趣比學習要強上很多倍。

在他14歲時，剛剛初一學期末，加上父親生病，家裡負擔一下子重了起來，鐵蛋兒便鐵了心不去上學了。鐵蛋兒媽甚至動用了武力——一根榆木棒掄起來也沒能嚇唬了鐵蛋兒。因為成績一向比較優秀，老師也曾上門來請，都沒有把鐵蛋兒再拉回到學校的課堂上去。

於是，鐵蛋兒媽便想用一個法子把兒子逼回課堂——讓他承受繁重的農活兒。

白天一刻不停的指使鐵蛋兒幹活兒，夜裡又叫鐵蛋兒放夜牛。牛凌晨就要開始耕地，一耕就是一天，夜裡必須要吃飽。雖然偌大的草原夜牛好放，但瞌睡卻難以克服，打個盹兒一不小心牛就會跑到青苗地去啃食嫩嫩的麥苗。

一天夜裡，鐵蛋兒和一個堂哥合夥放牛，說好了輪流打盹兒。輪到鐵蛋兒打盹了，他便歪著頭迷糊了一會兒。但當鐵蛋兒一個盹兒打起來，堂哥在一旁睡得更加香甜，牛卻已蹤影全無。

當時已包產到戶，鐵蛋兒家抓鬮得了的是隊裡唯一的一頭種牛——牤牛，它強壯無比，黃色的毛皮散發著迷人的光澤，頭大如鼓，叫聲響若洪鐘，威嚴自不用提。

其他牛都要兩頭配對拉犁耕地，鐵蛋兒家的牤牛有的是力氣，一頭牛拉一扇犁輕輕鬆鬆，只是性情暴躁不好管理。

牤牛從來沒有拉過犁，它只負責幾個小隊牛群的傳宗接代，一到母牛發情時，公牛就像發了瘋的大蟲——十多根鋼絲繩都奈何不了它。它可以輕而易舉地扯斷鋼絲奔向母牛，沒有哪一頭騸了的公牛（犍牛）敢與它抗衡。

實在管不了，鐵蛋兒大不得不把牤牛騸了，於是牤牛也變成了犍牛，還在牛鼻子上串了一根鋼絲。牛脾氣雖然溫順了一些，但江山易改本性不移——每每到了母牛發情季節，它仍然按捺不住一顆騷動的心，即使不能完成傳宗接代的使命也仍然獨霸母牛，其他牛休想靠近。

現在鐵蛋兒望著空朗朗的草地，連牛的影子都沒有。他急忙推醒身旁的堂哥，兩人迷迷糊糊地開始到處找牛。

急急忙忙跑到附近的莜麥田，莜麥苗是牛最最喜歡的食物，嫩嫩的青苗帶著甜甜的味道，牛一準是嗅到莜麥苗的香甜奔赴而去了，兩人趕去看到5頭牛正吃得津津有味呢。

兩個孩子吆喝著開始趕牛，稚嫩的聲音迴盪在空曠的漆黑一片的茫茫草原的夜空，氣喘吁吁中帶著焦急。

偏偏牛被剝奪了啃食美味的機會是那麼心不甘情不願，趕開一頭，另一頭又跑進來了，兩個孩子急得幾乎哭了起來，用手中的皮鞭狠狠抽著牛屁股。

費了九牛二虎之力，終於把牛趕到了草地上，麥苗已經被糟蹋得七零八落，天也已經開始矇矇亮了。只有等天亮了看看是誰家的麥田等著挨訓吧。