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她憶起姑母曾向她透露，柳太嬪流露過對先帝的厭倦和悖逆之意。不由想，或許先帝薨逝後，柳太嬪亦失去了在深宮支撐她的那一口氣，故迅速顯出衰頹之態。

此次是柳太嬪透過姑母遞話給她，稱在遷去西苑之事上有所求。江音晚卻隱隱明白，自己在宮中不過是被豢養的雀鳥，毫無實權，這話多是託詞。

念及柳太嬪曾在姑母困頓中曾以言相助，江音晚還是答應一見。

玉石桌案上擺著汝窯美人觚，插著開到盛處的牡丹，隱約記得喚作白雪塔，又叫玉樓春，大團大團，色白如雪。

柳太嬪驀然有些感懷般開口：「花至極盛，再開便是轉衰。有時想想，人世許多極美好的事物與光景，都不過鏡花水月，漚珠槿艷。」

江音晚只當她為自身傷懷，未作深思，只淡淡笑笑，欲寬慰一二，卻聽她下一句道：「我已從夢幻泡影中掙出，可仍有姑娘活在虛妄的美好與恩寵之中。我自覺身子骨越來越不濟，有些話，我本該帶到棺材裡，可看著她，我終歸不忍，還是想要說出來。」

江音晚怔然睜圓了眸，意識到她所指正是自己，腦中嗡然，有什麼即將破碎的預感。

怔忡視線裡，柳太嬪折下一朵白雪塔，美人面孔嫣然湊近，脂粉下，竟已隱隱可見眼角的細紋。

柳太嬪停留在江音晚的鬢側。大團的牡丹，花瓣重重疊疊，掩去她的口型，遮去被暗處眼線探知的可能。只有那極輕的柔婉嗓音，渡到緊貼的耳中：

「曾向先帝獻策的王益珉，是今上的人。」

江音晚只覺耳邊轟然一響，在這和暖的春日，通體生寒。

鏡花水月，漚珠槿艷，夢幻泡影。

原是如此？

眼前春日盛景，一一遠去，百紫千紅掩映的層樓疊榭，碧空下無際的丹闕紫宮，在她眼裡盡數模糊，只剩目力盡處紫宸殿方向一點朱紅，灩如泣血。

柳太嬪已自然而然將牡丹簪在她的髮髻上，彷彿那一句耳語不曾有過。牡丹唯皇后可用，江音晚無名無分，然而她簪牡丹，無人敢指摘。

半刻鐘過去，秋嬤嬤帶著宮人回到亭中，向柳太嬪見禮寒暄。一切步聲、話語，江音晚聽在耳裡，卻像蒙了浩淼水霧。柳太嬪是如何離去，她又是如何回到紫宸殿，竟一概不知了。

夢境光影流轉，她又驀然置身一間清雅朗闊的花廳。

還是在建興元年的三月，江景元之子江寄舟歷盡艱險返京，呈上當初淮平王勾結安西節度使謀反的罪證，以及證明江景元清白的證據，為其父平反。

定北侯江景元洗清謀反冤屈，僅是無詔出兵之過，平叛之功遠大於過，追封為忠國公，世襲罔替。

江寄舟襲爵，卻無實職實權。他以忠國公的身份遞了摺子，懇求見其堂妹一面。

國公府尚在興修，定北侯府又已荒敗不堪。江寄舟同曾經的三皇子、如今的晉王裴筠乃表兄弟，又曾站在同一陣營，感情甚篤，便暫住在晉王府中。

江音晚百般懇求，又被好一番磨礪，終於得陛下鬆口，在晉王府見到了堂兄江寄舟。

為避嫌，裴筠並未出來相見。

三月的日色，是淡淡的金，融融透過一長排軒朗的直欞窗灑進來，格成一束一束，光影裡隱隱有細小的柳絮，浮沉飄搖。

江寄舟背光而立，日光為他高大堅毅的身廓鍍上一層淡金，劍眉星目隱在略暗的陰影裡，薄唇緊抿，面色沉晦不明。

他沉默良久，終於開口，嗓音裡有久久奔命後難以恢復的滄桑暗啞：「音晚，你可知，家父並非無詔出兵，他曾接到一卷秘旨，現在看來，是一紙矯詔。」

皇帝有秘密連通各邊關的渠道，若軍情緊急或為求軍令隱秘，事從權宜，可暗發秘旨，排程指