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活的方方面面進行嚴格的自我監督。清教徒既不創作小說也不創作戲劇，因為他們將其視為罪惡。

然而，清教徒卻寫作詩歌，並將詩歌作為一種精神的啟迪，雖然他們更多關心的是詩歌的內容而不是文學形式。在17世紀，出現了幾個傑出的清教徒詩人，其中包括安·布萊德斯特里特和愛德華·泰勒。安·布萊德斯特里特親切感人的聲音和愛德華·泰勒強烈的虔誠透過傳統的清教主義主題閃耀著光芒。

清教徒對於男性和女性的教育有著強烈的信念。1636年，他們建立了哈佛大學，以保證神職人員的教育。兩年後，他們建立了殖民地區的第一家印刷廠。1647年，在馬薩諸塞建立了免費的公共學校。而在1690年左右開始發行的《新英格蘭初級讀本》則結合了拼寫、閱讀指導和類似“在亞當的墮落中/我們都犯了罪”這樣的道德說教。

《海灣聖詩集》是最早在殖民地區印刷的圖書之一，它是當時的標準讚美詩集。英克里斯·馬特是這本書的三個作者之一，他在波士頓的北方教會做了很多年的牧師，他還寫了大約130本書，其中《關於罪惡靈魂的良知案例》發表於1693年，內容是關於前一年撒勒姆巫術審判的對話。當時的審判是在一種歇斯底里的氛圍中進行的，最終結果是有20個人作為女巫被吊死。

英克里斯的大兒子考頓·馬特的文學作品的產量遠遠超過了他父親，他一生中發表了至少400部作品。考頓·馬特和他的父親一樣，人們記住他的部分原因是他和撒勒姆巫術審判之間的聯絡。雖然實際上他並沒有參加審判，但是他關於巫術的作品卻激起了部分人的歇斯底里的情緒。然而，考頓·馬特仍然是那個時代最有學識的人之一，是這個國家的一種精神和著名的作家。他的寫作理論很簡單（雖然他的寫作並不簡單）：一部作品包含的資訊越多，它的風格就越好。

事實上，清教徒有一個關於文學風格的普遍理論。他們相信一種樸素的寫作風格——在這種風格中，清楚的論述就是最高目標。華麗或故弄玄虛的風格則被認為是一種虛榮的表現，是與上帝的意旨不相符的。雖然清教徒在自己的生活和文學作品中設立了很多限制，但他們仍然成功地創作出了一小部分優秀的文學作品。

南部的聲音

考慮到後來在南部，尤其是在弗吉尼亞出現的精通文學的優秀政治家的數量，那麼1750年以前南部只出現了幾個作家，就讓人感到很驚訝了。和居住在新英格蘭的清教徒一樣，南方的那些受過教育的人也創作了大量的作品，但是這些作品大部分都具有實用的性質。例如，弗吉尼亞的詹姆士鎮定居點的領導人約翰·史密斯寫作了《弗吉尼亞通史》，其目的是向歐洲人描述他的經歷。除了像史密斯所寫的這樣的報告以外，南部種植者寫的信件也表現了對這個時代的洞察。與清教徒不同的是，南方人並不反對小說或戲劇，美國第一家劇院就是1716年在弗吉尼亞的威廉姆斯堡開始使用的。

維斯特奧弗的種植者

革命前南部的重要的文學成就可以歸結為一個名字——威廉姆·比爾德。比爾德生活在維斯特奧弗，詹姆士河邊的一個宏偉的種植園裡，這是他富有的父親遺留給他的。1728年，他受到委任，視察弗吉尼亞和北卡羅來納之間的邊界線，他將自己的經歷都記錄在一本日誌裡。那本日誌就成為他的《分界線的歷史》的基礎，這本書的手稿在他英國的朋友之間廣泛傳閱。在比爾德逝世後幾乎過了一個世紀，這本書才得以出版並馬上被看做是一部精緻的幽默傑作。之後比爾德的更多文章得到了出版，使他贏得了革命前南部最優秀作家的聲譽。

這個單元中出現的作家並不是美國文學史上的偉大的作家，但他們是後來有巨大成就的美國文學的啟蒙者。在這個單元裡我們