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這並不是什麼難事，用不著刻意請託。

「好啊。那裡有一種叫『根葛』的樹根，熬煮後可製成漂亮的黃色顏料。

「這樣啊。東邊的森林裡都採得到嗎?」

「是的。」

「在明森也是嗎?」

阿月大吃一驚，「咦?」

小森神社所在的明森，位於東邊森林的外圍，唯有那一帶像小山丘般高高隆起。村民會在東邊的森林裡收割採集草藥，但絕不會涉足明森。因為絕不能驚擾明森。

「老師，我們不能進入明森。參拜時也不能走出參道外，連負責維護神社的男人都不會走進森林。這是規矩。」

畫師急忙做出安撫阿月的手勢。

「我知道。村長和名主大人曾叮嚀我。一來到村裡，他們就帶我去參拜過。」

「這樣的話 」

「哎呀，阿月，別那麼嚴肅。」

畫師搔著頭，不如知何是好。

「我也不想破壞明森啊，不過，通往小森神社參道的登山口旁，不是有一條通往北側的小路嗎?我想那去那邊。順著那條路走，不就能進入明森?」

原來如此，老師誤會了。

「那條路會通往溪谷，前面沒路。」

「這樣啊。」

畫師頻頻點頭。

「既然這樣，就不會破壞你們的規矩。方便帶我去嗎?」

「可是，那種地方……」

話說到一半，阿月猛然驚覺。

「老師，您是想去名主大人父親的住處嗎?」

畫師的雙眼一亮。

「嗯，妳果然知道。阿松說的沒錯。」

阿月似乎被套出話，不自主說溜嘴。雖然馬上摀住嘴巴，但為時已晚。

「我去小森神社參拜時，發現草叢中那條蜿蜒的小路。我問名主大人，那條路前方有什麼?他說那是一條獸徑，前面什麼也沒有。當時他的表情嚴峻，實在在令人納悶。」

畫師都像他這樣，觀察如此細微嗎?

「於是，我不時會暗中在宅邸內向人打聽，得知那條小路前方有一幢小屋，在前年收割前……差不多是這個時節，原本都是名主大人的父親一個人住在裡頭。」

畫師都像他這樣伶牙俐齒，很懂得向人套話嗎?

「老太爺去世了。」

阿月板起臉。

畫師重重點頭，彷佛在說「正合我意」似的。

「從那之後，應該一直是空屋吧。我想看看那裡的景緻，總覺得能畫出一幅很棒的畫。」

妳能帶我去嗎?

「妳害怕去那幢別房嗎?」

「阿松姊認為那裡很可怕?」

「嗯，聽說當時名主大人宅邸裡的僕人都很害怕，沒人想跟隨著太爺一起過去。於是，村長……」

阿月搶先接話，

「挑中我爹孃，命他們每天到別房照顧老太爺。我也不時會去幫忙。」

「阿月真了不起，很可靠。」

剛剛才在想，老師怎麼老誇她熟悉森林裡的地形，做事可靠，原來他一開始就打這種主意。阿松把一切全告訴老師，口風未免太鬆。

「拜託，求求妳。」

畫師向阿月合掌懇求。

「只要今天去一次就行。」

「真的只有一次嗎?」

「嗯，知道那裡的情況，下次我可以自己去。當然，我會保密，妳不必擔心。」

他不光給阿月添麻煩，甚至打算拉她下水。

「我參觀那幢別房時，妳可以採那個叫什麼