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他對宦官的基本策略是：對重要人物委以虛恩，對位輕之輩則嚴施約束；大的方面裝糊塗，小的事情上絕不留情。

看起來似乎是本末倒置，其實這叫做敲山震虎，在目前這種不可能大動干戈的情形下，還真是上上之策。

大中期間主要的宦官先後有馬元贄、王公長、馬公儒、王忠實、王茂玄幾位。特別是左軍中尉馬元贄，為宣宗即位立下大功，在宣宗初期可是炙手可熱的人物。皇上對他的安撫做得很好，元贄表面上榮耀無比，但除了手中的禁軍之外，卻沒能形成什麼實際力量。

皇上表面上裝著毫無疑心，其實暗地裡對他的一舉一動都瞭如指掌，一有風吹草動，馬上就想法解決。宣宗有一點很明確，絕對不容許宦官交結朝臣，這是有前事可鑑的，當年的王守澄就是最好的範例。在這種事上，皇上肚子裡很有一本帳，他也知道該怎樣對付。

馬植入相後，有點想交結馬元贄，竟跑去和元贄敘同宗之誼。元贄恩冠諸宦，有些大大咧咧，一高興，便把皇上賞賜的一條金寶帶轉手送給了馬植。天子賜物，這是莫大的優渥，即使做不到壓之箱底、世代傳家，起碼也不能送人。元贄此舉做得是有點過分。

皇上還就發現了元贄身上的御賜之物不見了，怪而問之。元贄自覺理虧，不敢隱瞞，便道出實情。宣宗當時忍而未發，他曉得，對神策中尉之流的宦官是千萬不能草率處理的。

但是皇上可以殺雞儆猴。他沒有動馬元贄一絲一毫，卻轉而立即罷免了馬植的宰相，又下令嚴查此事。最後馬植的從官交待了馬植與元贄來往的事，皇上這才發現宰相當中竟真得存在交通宦官的情況，龍顏大怒，又再貶馬植為常州刺史，並公開宣佈：他的罪名就是與宦官有所來往。天子的這一招把馬元贄一下子就震住了，心生恐懼，便再也不敢有越軌之舉。

對那些小人物就不用說了，皇上在內宮中設有專門的棍杖，有時就在延英殿，當著宰相的麵杖罰他們。宰相們倒覺得天子未免有失儒雅，還常常勸解。可皇上說得理直氣壯：

&ldo;此輩是朕之家奴，杖之何妨！如卿等奴僕有過，亦不可不罰。&rdo;

此舉一半是向朝官顯示自己的不私近臣，一半也是做給其他的大宦官們看的。皇上的其他舉動，亦往往如是，哪怕是再小的事情，也無不含有深意。

前幾代天子為了防止左右神策軍橫生事端，定下了這麼個規矩：凡是左中尉卸職，須由右軍而出；右中尉卸職，則務須從左軍出宮。宣宗心想：這真是笨得可以了！若是中尉心生不軌有意作亂，這種小聰明又如何能阻止他們？於是下令改革，命中尉離任，皆從本軍徑直出營。

這下，朝廷及宮中宦官有時都不知道中尉已經易人，即使卸職中尉本人，也不清楚對方情況。兩軍既莫知情由，又如何敢輕舉妄動！皇上的謀略，真不知要高於那些自以為得計的先代天子多少。

不過，宣宗還是沒來得及消除掉這個禍患。他不是沒有考慮過徹底解決這個問題，為此皇上曾反反覆覆地找翰林學士們商量對策。他是有心要花大力氣改變現狀的，只是因為文宗時期因輕躁而釀致慘敗的教訓實在太深刻了，皇上心存顧慮，才一直沒有動手。

韋澳認為有甘露之變的前車之鑑，絕不能再用外間朝士，不如就在宮中選擇忠直有識的宦官，以子之矛，攻其之盾。

&ldo;這是最下之策！&rdo;宣宗對宦官太瞭解了，&ldo;那些人若是身處下位，尚都能感恩戴德；一旦成為三品的禁軍將軍，就變得沆瀣一氣。&rdo;皇上沒有充分的把握，不做冒險之事。為保證一擊成功，他寧願慢慢來。

是令狐綯的懦弱斷送了皇上的大計，他自己沒有勇氣挺身而出，反而以種種藉口打消皇上的這個念頭。令