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1960年開始著手研究人物。我對上述李、盛、鄭三人齊頭並進地研究而先著重於李鴻章。這不僅因為此人重要，對他研究可能有一些突破，而且資料比較齊全。除已刊的《李文忠公全書》《李文忠公尺牘》等之外，上海圖書館藏有約500萬字的李鴻章的未刊稿，我有幸成為它的抄件第一位讀者。1962年我寫成了《李鴻章傳》約15萬字的未完稿，並寫了《李鴻章的早期洋務思想》（發表於1962年9月21日《文匯報》）及其中期、晚期的洋務思想等3篇論文。嗣後政治運動較多，只能中途擱筆。十年浩劫中被抄家，《李鴻章傳》稿和大量摘抄的未刊珍貴資料卡片，全被搜去，至今片紙未回。

我沒有氣餒。《李鴻章傳》不再重寫了，這不單是因為資料被拿走，也由於&ldo;四清&rdo;運動對我的批判，就是從《李鴻章的早期洋務思想》那篇文章開刀的。心有餘悸是很自然的。盛宣懷和鄭觀應是大有可為的。但有關盛宣懷的資料，《愚齋存稿》只有奏稿、電稿兩種，且起自1896年；中華書局出版的《盛宣懷未刊信稿》只有1896年後不連貫的幾小段史料。至於1896年前幾十年，資料很少，而這幾十年對洋務運動史卻是很重要的。我在這方面掌握了一些未刊材料，雖有條件作初步的研究，但要全面系統地研究尚有用難。於是決定先重點研究鄭觀應，寫《鄭觀應傳》。

鄭觀應在中國近代經濟史、思想史上的重要性，是學術界所公認的。他的代表作《盛世危言》於19世紀90年代問世，在思想界、學術界乃至政治、經濟各界，都引起強烈的反響。不僅戊戌維新派康有為、梁啟超和資產階級革命派孫中山等人受到其影響，青年時期的毛澤東也很喜歡讀此書。鄭觀應及其代表作《盛世危言》有如此大的魅力和引導力絕非偶然，因為鄭氏的思想核心是&ldo;富強救國&rdo;，是透過社會改革把中國從落後變為先進，從封建主義推進到資本主義，變貧弱的中國為富強的中國。鄭觀應的以《盛世危言》為主的著述，在理論和實踐上關於改造中國的闡述，除在政治上實行民主和相應的政府吏治改革之外，最突出的是經濟改革，其他關於軍事、外交、文化教育、人才培養，甚至對於女教、女權、慈善事業、社會風氣，和把流民、犯人改造成為自食其力的勞動者等，都有論述。其廣泛性和深刻性，在當時同類著作中沒有一本可與之相比擬。至今讀之猶有新鮮的時代感！然而，學術界知鄭氏全貌者很少，材料缺乏是原因之一。由於我對鄭觀應的材料掌握較多，故決定先寫《鄭觀應傳》。

在60年代前期，我在上海圖書館看到兩大紙箱關於鄭觀應的資料，其中有親友來往信件、家書、電報稿、企業章程、告白和其他雜件，未暇細讀。&ldo;文革&rdo;後期我又看到了它，那時客觀形勢當然不允許竟讀。粉碎&ldo;四人幫&rdo;後，在上海圖書館館長顧廷龍同志大力支援下，立即行動，在大量故紙堆中找到不少珍品。例如，多年搞不清的鄭觀應出生年月日，就是看到其中三份相同的&ldo;生辰八字&rdo;而弄清的。根據這些資料，總算把鄭氏一生歷史基本理清，寫成《鄭觀應傳》，1981年由華東師範大學出版社出版。

我在寫《鄭觀應傳》的過程中，校編了170餘萬字的《鄭觀應集》，由上海人民出版社出版。

五、分歧何在

洋務運動史的研究，到目前為止基本上可以分為三家：即肯定論、否定論和發展論。所請&ldo;發展論&rdo;就是我的觀點。有人說我在&ldo;肯定論&rdo;、&ldo;否定論&rdo;之間走了第三條的基本肯定某些否定的&ldo;發展論&rdo;。這話貌似正確，其實不符合事實。&ldo;否定論&rdo;出現最早，建國後的30