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這是一個天意。當時的我對馬黑馬的這一舉動很不理解，我們已經帶了駱駝團的一夥女人，現在再帶這夥女人，到底要幹什麼？但後來的事情才慢慢證明，馬黑馬是有其深遠考慮的，正是這些女人們，才使得我們在那日後漫如長夜的十五年歲月中，沒有死去。這是後話。

七

與新疆潰軍分手後，我們就徹底走向了窮途末路。

西藏到底在什麼地方，距此還有多遠，何時能到達，已沒心問了，反正就這麼走呀走呀，走到哪天是哪天。新疆的沙漠比甘肅的沙漠更為蒼涼深遠，舉目四顧，儘是清一色的黑色沙礫，直通天邊。太陽也像個接血盤子，寂寞地懸在半空中，有光無芒。走著走著，戰馬的蹄子就瘸了腿，鐵掌脫落，胳窩裡生出一個個膿包，一步一磕頭，狀極悽慘。騎士不忍，就下馬步行。又走數日，終難乎為繼，馬黑馬便下令，將所有傷殘病馬全部放棄，一律換上駱駝走。於是，有相當一部分戰馬，便被我們狠心地遺棄在荒原上。它們眺望落日、目送著我們離去的背影，嘶聲如哭。

我騎的是一匹大肚子黃馬，不夠勇烈，卻很馴良，它的一隻蹄子也連了掌，撞在石子上嚓啷響。我實在不忍心與它訣別，忽然想起馬繼援給我的那幾根金條，便請李老軍幫忙，用石頭砸成幾根釘子，釘在馬掌上，這樣我們才又堅持了下來。續行數日，隊伍裡終於怨聲載道。孫龍營長不斷地發牢騷，說這分明是往死路里走，不能以一個人的意志，害了大家。白蛤蟆團長更是唉聲嘆氣，詛咒馬黑馬剛愎自用。某日中午休息，隊伍裡忽然發生一陣騷亂，男人喊、女人叫、娃娃哭，原來是發生了爭水糾紛。我們的糧草彈藥是充足的，水的準備本來也是充足的，除了幾輛駝車上裝有十幾個大木桶外，每個人的馬後鞍上和駝峰背上，還各捎有一個盛水的羊皮袋子，過疏勒河的時候，都灌得滿滿的。可是有些人不知節約，很快就喝光了自己的袋子，於是便去搶別人的。搶哪個別人的，自然是弱肉強食。原騎一旅的人仗著自己是隊伍的主力，於是就飛揚跋僱；而白蛤蟆涼州團的人，也仗著自己有一定的實力，便不買帳；於是，被掠奪的物件便成了駱駝團的那些俘虜和女人娃娃。到此境地，那些俘虜和女人也明白了橫豎都是個死的道理，偏不肯屈服，於是便開始了你爭我奪。馬黑馬聞訊大怒，趕到跟前，首先驅散了那些無賴之徒，接著嚴厲地宣佈：&ldo;俘虜可以虐待，女人絕不可以虐待！駱駝團的俘虜，以後遇著此類事情，只可請示上峰！加以解決，自己不可擅自反抗；女人和娃娃如遇此類事情，卻可採用一切手段進行反抗，可以抓破他的嘴，咬斷他的喉嚨。其他一切官兵士卒，再不可肆意妄為，如有犯者，就地正法！&rdo;

此令一下，一場風波暫告平息。雖然駱駝團的俘虜們還罵罵咧咧表示不滿，但那些女人們已十分感激，有幾個母親竟拉著她們的娃兒跪倒地上，連聲說：&ldo;快給馬旅長磕頭！&rdo;

之後，為了進一步整頓軍紀，馬黑馬又下一道命令：委任那個馬夫李老軍為&ldo;糧草總管&rdo;，全權負責糧食和水的管理供應。這一個命令，得到了全體上下的一致擁護，李老軍還故作受寵若驚的樣子，高聲向隊伍喊道：&ldo;大家聽清了！馬旅長現在任命我為軍需長官，從此以後，你們的一切吃喝拉撒由我管，誰若不聽我的話，我就首先斷他的糧和水！……&rdo;隊伍發出一陣噢呀之聲又浩浩蕩蕩開拔了……

漸漸地，地貌又發生了變化。一平如礫的黑戈壁前方，又出現了一片野火般燃燒的紅戈壁，紫氣騰騰，赤光閃爍，像一塊藏險伏禍的立體大網，罩住了去路。眾人都倒吸一口冷氣，渾身泛起雞皮疙瘩。拼力前行一程，進入其中，馬黑馬忽然下令停