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署兩江總督楊文定，飭上海道吳健彰到英、法、美領事館商談借船&ldo;助剿&rdo;事宜。但侵略者不知太平軍的虛實，不敢貿然從事。英領事阿禮國聲稱，他的&ldo;兵船駛往金陵，不過去探賊情虛實，並非入江幫助，亦不前去勾結&rdo;；法國領事以&ldo;公使未來，不能作主&rdo;而緩辭；只有美國應吳健彰之約&ldo;即發火輪船前來助剿&rdo;，但&ldo;旋因擱淺轉回&rdo;，並宣告&ldo;今將與日本國打仗不能借用剿賊&rdo;而作罷。與太平軍短兵相接據守南京外圍江南大營的向榮，對借火輪船&ldo;助剿&rdo;不感興趣，說：&ldo;我處師船將次到齊，堪以剿捕，外夷各船，既無可借，即須停止，以免藉事生波。&rdo;兩廣總督葉名琛則直截了當地反對說：&ldo;此次米酋馬沙利……至上海後，因江南有向該夷借僱火輪船之說，遂覺中國轉倚外國為禦侮，未免從而生心。&rdo;那時，清朝統治者對於使用火輪船興趣不大，一方面懷疑列強&ldo;助逆犯順&rdo;，另方面認為對內鎮壓人民用不著建立新式水師的緣故。

1856年春，上海稅務司英人李泰國遊說護上海道藍蔚雯，說：&ldo;新制小火輪炮船，屢經攻下俄羅斯炮臺城垣，著有成效。現在中國各處肆擾，正宜買此輪船數隻，掃除狂寇&rdo;，並屢以&ldo;助順剿逆&rdo;為詞。兩江總督怡良、江蘇巡撫吉爾杭阿把買與僱混為一談，說鎮江等處&ldo;非該夷人船應到之地。中國兵力足制逆賊死命，毋庸藉資夷力&rdo;而加以拒絕。清朝中樞倒是清楚的，將僱船與買船分開，允許由李泰國經手買了鐵皮火輪船一艘，由向榮調遣，以便較為有效地&ldo;攻剿&rdo;。其目的明顯的是制人民。

就在這年9、10月間，中國形勢發生了巨大變化，一方面太平天國內江，削弱了革命的力量，對清政府來說減輕了壓力，另一方面，爆發了第二次鴉片戰爭，英法軍先後侵略了進來。清政府曾一度把注意力集中於外國侵略者。在抗擊英法聯軍的實踐中，&ldo;師夷&rdo;之堅船利炮以御外敵的議論又被提到日程。1858年兩江總督何桂清有一段代表性的言論，他說：

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