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凡易五姓，終建家國‐‐夏太宗趙德明

從名義上講，西夏只是宋朝的地方官。而且宋朝取消封建領主制，地方官都是朝廷派員，沒有任何私有主權，但這也不是絕對的，而取決於地方上是否已經建立起成熟的公民社會。很多地方部族制度依然存在，部民自覺認同是領主的私有財產，名兼地方官員的部族領主就可以掌控當地實權，建立起事實獨立的王國，夏太宗（趙德明）的一生奮鬥史便是一個典型。

五胡亂華中，漢化匈奴人劉勃勃佔據了今寧夏一帶，恢復匈奴鐵弗部的部族統治，改名赫連勃勃，復稱天王大單於，建國號夏。隋朝非常重視西北的管理，隋煬帝曾親自巡視。本來這個地區漢化程序不錯，已建立起正規州縣，但唐朝濫封節度使，將此地分封給党項族領主，又很快淪為部落聚居區。

党項族是羌族的一支。羌族是一個非常古老的民族，是漢藏語系民族共同的祖先。古羌族源於甘肅、青海一帶，遠古便分化為幾支，其中東向遷徙的一支挺進中原，便形成後來的漢族；南向遷徙的一支散佈高原，便形成後來的藏族。這兩支後來都創造了很發達的文明，滯留在發源地的古羌族反而顯得很落後，党項族便是其中的一支。

唐代在今青海、甘南一代有一個由慕容鮮卑建立的強國‐‐吐谷渾。夏太宗祖上本是歸附吐谷渾的党項酋長，名曰拓跋赤辭。拓跋是一個典型的鮮卑姓氏，應該是吐谷渾國君賜的姓，至於該家族本來的姓氏反而不可考了。後來唐滅吐谷渾，拓跋部轉附唐朝，又賜姓李。黃巢之亂中，拓跋部酋長李思恭（拓跋思恭）隨李克用收復長安，封夏國公、定難軍節度使，領有夏（今陝西橫山）、銀（榆林）、綏（綏德）、宥（靖邊）、靜（米脂）等五州之地，形成一個穩定的領主勢力，傳承三百餘年至宋。

宋初拓跋李氏對宋非常恭敬，企圖做一個附庸領主政權。但宋太宗全面削奪世襲領主，矛盾就出現了。太平興國五年（980），年輕的李繼捧繼為定難軍節度使，宋廷宣其入朝，要將定難軍改造成內地州縣。按理說這種部落轄領不在宋太宗的計劃內，但當時定難軍實力弱小，又逢內訌，只好獻出祖業。然而李繼捧族弟李繼遷逃出銀州，在地斤澤（今內蒙古巴顏淖爾湖）進行煽動，許多黨項部民願意追隨。李繼遷一邊聚集實力一邊試探性地向宋軍進攻，其實他一次都沒打贏，但實力越來越強。儘管宋廷採取諸多優惠政策招撫當地党項人，但部民們從根子上認同拓跋李氏的領主地位，寧可捨棄宋朝的各種優惠，更對成為國家公民不感興趣，就是要去追隨領主，當他們的私有財產。這是社會形態進化的現實，宋太宗不顧現實，強行用他的先進理論套用落後地區，最終釀成苦果。

宋國不準搞獨立領主，而遼可以，於是李繼遷又歸附遼。當然，這主要是借遼抵抗宋朝，遼也正好有意扶植一個勢力牽制宋朝，不但不斷給李繼遷加官進爵，甚至許以公主下嫁。這時宋太宗和趙普這兩位管理學大師卻出了昏招：他們先是放歸李繼捧，想以之對抗李繼遷。結果兄弟倆暗中勾結，聯合打假仗，不斷向各自主子報帳。宋遼都害怕自己養的狗咬不過對方，拼命扶持，就這樣把拓跋李氏這個行將消亡的勢力又培植了起來。李繼遷甚至背著遼又向宋廷投降，宋廷也不察真假就接受了，還賜他姓名趙保吉。這個名字後來只要他一反叛就被削去，但一投降又給他恢復。他本人對姓李姓趙其實並不在意，總之是有點機會就要叛宋，宋軍一來他立馬又投降。但吳曦一叛宋，立即被軍民誅殺，而李繼遷（趙保吉）翻來覆去玩叛變，党項部民卻從不提任何意見。當然，這也就是宋廷明知他不是真心投降，也只得接受的原因。

宋真宗即位後，李繼遷已將大漠以西的部族聚居區全部佔領，定都靈州西平府（今